咸康五年，八月中。
邺城大殿上，石虎踞坐于镶金兽首案后，魁梧的身形将整张坐榻压得吱呀作响。他今年四十有余，须发已见花白，但那一双豹眼仍凶光毕露，像一头老而未衰的猛虎。殿中群臣分列两侧，无人敢抬头直视。
“庾亮，安敢如此？”
他的手中攥着一卷帛书，是细作从武昌传回的密报。密报上写得清清楚楚：庾亮遣毛宝、樊峻率精兵万人渡江，屯驻邾城。那邾城在长江北岸，与大别山遥遥相望，距后赵边境不过百里。庾亮将一万精兵摆在那里，无异于在后赵的门槛上插了一根钉子。
石虎将帛书狠狠掷于案上。
“寡人尚未南征，他倒先把刀架到寡人脖子上了。”
殿中群臣噤若寒蝉。
石虎的目光扫过众人，最后落在一个须发皆白的老将身上。那人年约六十，面容清瘦，腰背却仍挺直如松，正是守尚书令夔安。夔安是石勒起兵时的十八骑之一，从襄国血战到统一河北，从石勒称帝到石虎夺位，他始终站在权力旋涡的边缘，不争不抢，却也从不出局。
“夔安。”
夔安出班，躬身道：“臣在。”
“寡人给你七万人。”石虎的声音在殿中隆隆回荡，“石鉴、石闵、李农、张貉、李菟，五将归你节制。寡人不管你打哪里，怎么打，给寡人踏平邾城，狠狠地教训一下庾亮。”
夔安神色不变，只深深一躬：“臣领旨。”
石虎盯着他看了一瞬，忽然笑了。那笑容在他粗粝的脸上扯开，比不笑时更令人胆寒。
“你是十八骑里最稳当的一个。当年攻寿春，全军慌乱，只有你劝先帝就高避水。先帝笑你怯，可后来证明，你是对的。”他顿了顿，“这一回，寡人不要你稳，寡人要你狠。”
夔安抬起头，那双浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“天王放心。老臣稳了一辈子，该狠的时候，不会手软。”
八月秋风掠过河北平原，七万大军自邺城南郊誓师出征。旌旗蔽日，马蹄震地，羯骑、匈奴骑、乞活军，各色兵马汇成一道铁灰色的洪流，浩浩荡荡向南涌去。
夔安坐于轺车之上，身旁立着五位将军。石鉴是石虎第三子，年近三十，面容阴沉，极少言语。石闵年方弱冠，身长八尺，双臂过膝，骑在一匹乌骓马上，目光桀骜。李农年过四十
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