夏洛克的手指无意识地敲击着扶手，目光落在窗外雾蒙蒙的街道上。一个名字，一个他通常尽力避免在其面前显得有求于人的名字，浮现在脑海。
尽管不情愿，但夏洛克不得不承认，在某些领域，尤其是涉及那些盘根错节的权贵家族和上不了台面的隐秘社交圈—。他的兄长麦考夫·福尔摩斯，确实是效率最高的“钥匙”。
夏洛克没有犹豫，他抓起大衣，快步下楼。
***
半小时后，圣詹姆斯街区一家外观古朴、需要特定会员引荐才能进入的早餐俱乐部内。
麦考夫·福尔摩斯坐在靠窗的固定位置，面前的《泰晤士报》刚翻到财经版，手边是一杯冒着热气的红茶和一份几乎未动的传统英式早餐。对于弟弟在这个时间点出现，他连眉毛都没抬一下。
“我假设，你不是来和我分享唐人街猪肉行情波动的。”麦考夫慢悠悠地折起报纸，声音平缓。
夏洛克拉开对面的椅子坐下，没有寒暄，直接问道：“安德莉亚·沃尔顿，她是沃尔顿航运的私生女。”
麦考夫表情几乎没有变化：“然后？你对航运业的继承权纠纷产生了兴趣？”
夏洛克身体前倾，压低声音，灰色的眼眸紧盯着麦考夫说道：“一年前，圣诞路我接到一封匿名委托，进入条件的关键词之一就是一张猪皮。
她在错误的时间（委托要求是12月3日，她是13日），购买了正确的物品。结合她的身份和显而易见的攀升欲望，我认为她正在尝试接触那个，每年1月3日，那个在圣诞路聚会的秘密圈子。我需要了解那个圈子，而她是目前最清晰的入口。”
麦考夫将纸条轻轻放回桌上，端起茶杯抿了一口，动作从容不迫。“沃尔顿家的边缘人物，野心确实不小。至于你说的那个圈子。”
麦考夫顿了顿，目光变得意味深长，“一些模糊的传闻，存在于某些特定人士的饭后闲谈中。一个一年一次、私密的、带有一些古老仪式色彩的聚会，参与者非富即贵，守口如瓶。只要它不惹出足以见报的麻烦，通常被视为一种无伤大雅的阶级癖好。”
夏洛克的声音带着讥诮：“无伤大雅？一个调查它的委托人失踪了。一个用整头猪作为敲门砖的女人，试图挤进去的古老仪式？具体是什么仪式，会
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