马城又是另外一番景象，它是传说中古代巴国的开国之君收服龙马之地，在相室国东南边境，境内多山，大部分地方不适合耕作，城廓周边有大片密林山野。史上这一带曾发生过多次战乱，它如今也是一座拱卫国都的军事重镇，城廓中驻扎着相室国的精锐军阵，边境线上也有战士常年戍守。
虎娃来到龙马城时已是初春，他换上了更轻便单薄的衣裳，但是毡袍和裘衣并没有在集市上卖掉，那件毡袍是他平生亲手所买的第一件东西，狐裘则出自水婆婆之手。毡袍过夜时可以铺在身下垫着，假如需要睡觉，狐裘也可以卷起来当枕头。
为了行路方便，虎娃在集市上买了一个麻布包裹，装着随身之物背在后面，他看上去就更像一个长途赶路的人了。那筒羽箭虽然很短很轻便，但也无法再藏于袍子下面，虎娃便将箭筒换了，于山中伐竹亲手做了个竹筒，将羽箭和短弓都放在竹筒里背于包中。
这竹筒很不起眼，甚至不会受到刻意地盘查，就是行路人身边最常见的东西，主要是用来装水。经过工匠的精心打磨，竹筒还能配着旋盖或塞子，放在包袱里水也不会洒出来。
这天虎娃走出密林，站在山顶高处远眺。高坡下有一条山涧汇成的溪流，涧流旁有一个村子，依缓坡地势而建，房舍高低错落分布，环绕着以块石垒边的一片片梯田。再往远方看去，是起伏的丘陵和平原，覆盖着茂盛的植被，给人的感觉却又不像是原始丛林的样子。
这是虎娃第一次看见没有寨墙的村子，每户人家的院墙都垒得比较高，可能是为了防范夜间有野兽误入村中。哪怕是白溪村那样的地方，好歹还有一圈年久失修的寨墙。不论是蛮荒还是平原地带，周边都有大片的郊野，修建寨墙不仅是自古以来的习惯，也是对村民的守护。
这个村子却没有寨墙，显然与地势有关。田地和房屋沿着山坡高低错落，彼此之间散得很开，确实很难修建完整的寨墙。但虎娃仍然觉得很奇怪，这些居民为何要将村子建在这里？它虽然靠近水源，但是沿着溪涧到下游并未开垦的平原与丘陵地带，显然有更适合的地方。
虎娃一边这么想着，顺着溪涧走下了高坡。他还没有到达村子，便远远听见一座院落里传来
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