特高课办公室的空气，比西伯利亚的寒流还要凝滞。
岛田康介僵立在窗前，高桥信一摔门离去的巨响，仿佛还在他耳膜里回荡。那句“妨碍重要军事医疗任务”，像一根烧红的钢针，扎进了他的尊严。
耻辱。
前所未有的耻辱。
“中佐……”铃木健一的声音打破了死寂，“高桥大佐那边，我们……”
“闭嘴！”岛田猛地转身，眼中布满血丝，那份平日的冷静荡然无存，“高桥是个蠢货！他被那个中国女人玩弄于股掌之上！他只看得到手术台上的价值，却看不到那把手术刀随时可能割断帝国的喉咙！”
他剧烈地喘息着，像一头被困在陷阱里的野兽。
“暂停。”他最终从牙缝里挤出两个字，“所有对叶清欢的直接调查，全部暂停。把人撤回来。”
“那……陈阿强那条线？”
“继续查！”岛田的声音嘶哑，“从外围查！从奉天查！我不信，她真能是一张白纸！”
明路被堵死，他就钻入更深的地下。他坚信，只要时间足够，他一定能从那些被岁月掩埋的尘埃里，挖出那把能刺穿叶清歡伪装的匕首。
他不知道，他已经失去了最后的机会。
而叶清欢，则利用高桥信一这把最锋利的“保护伞”，为自己和团队，争取到了最宝贵的东西——时间。
……
怡和洋行，经理办公室内。
苏曼青将一份刚译好的电文递给对面的少女，语气里带着一丝考较：“小莹，你来复述一遍。”
少女一身得体的洋行文员套裙，头发梳理得一丝不苟。正是周莹。
四个月的磨砺，褪去了她脸上最后的怯懦，沉淀出一种与年龄不符的冷静与干练。
“报告，”周莹的声音平稳清晰，不带一丝多余的情感，“‘白鸽’（林慕白代号）与‘山猫’（周大勇代号）部，于上月在昆山至太仓一线，连续破袭敌运输队三次，缴获甚丰。部队已扩编至一百八十人。但于本月初，遭遇日军一个大队的扫荡，我部伤亡三十余人，被迫化整为零，转入休整。鱼鹰请求战术指导与药品补充。”
苏曼青满意地点点头：“很好。去给‘夜莺’回电，内容——‘避其锋芒，待东风。’”
“是。”周莹起身，走向角落的电台，手指在电键上灵活地跳动，发出一连串清脆的“滴答”声。
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