这扬州的酒楼，连摆盘的萝卜花都要雕出三种花样，卖的是个情调。
这一圈转下来，沈琼琚累得脚底生疮，但眼界确实开阔了不少。
她开始尝试着分析每一家店铺的优劣。哪家的丝绸花色更受官眷青睐，哪家的客栈消息最灵通，哪家的酒楼背后站着盐运司的影子。
这种高强度的“实战调研”，让她暂时忘却了身后的追兵，全身心地投入到了商业版图的构建中。
这日傍晚，两人回到宅子。
沈琼琚刚想脱鞋泡个脚，杜蘅娘却神秘兮兮地凑了过来。
她今日换了一身极艳的红纱绫罗裙，妆容妖艳，手里摇着那把扇子，眼神里闪烁着一种不怀好意的光芒。
“琼琚，这几天带你看的都是些正经行当。”杜蘅娘压低声音，语气里透着一股子兴奋，“今晚，老娘带你去见识见识这扬州城真正的‘销金窟’。”
沈琼琚眼皮跳了跳：“不是去过醉江南了吗？”
“那算什么？”杜蘅娘嗤笑一声，“今晚咱们去‘听竹轩’。那地方，每年这时候都会办一场‘春茗会’，扬州城有头有脸的女商人、甚至官场上的夫人小姐，都会隐了身份去。”
沈琼琚有些犹豫：“我们两个去那种地方，合不合适？”
“有什么不合适的？”杜蘅娘一把拉起她，“你现在是沈掌柜，我是杜老板娘。到了那儿，只管看、只管听。你要想在扬州立足，就得知道这儿的钱都流进了谁的口袋，这儿的话语权握在谁的手里。”
沈琼琚被她说动了。
既然要逃，就得逃得彻底。只有掌握了足够的资源和人脉，她才能真正摆脱裴知晦的阴影。
“听竹轩……”沈琼琚呢喃着这个名字，心里却隐隐升起一种期待。
夜幕降临，秦淮河的支流绕城而过，水面上倒映着两岸如龙的灯火。
听竹轩坐落在城东一处临水的幽静地段。
不同于寻常春楼的张扬，这地方门脸极小，只挂了两盏素净的青竹灯笼。但门口停放的那些马车，无一不是装饰考究，甚至还有几辆挂着官家的避尘珠。
沈琼琚跟着杜蘅娘递了名帖，又缴了一笔数额不菲的“入门费”，这才被引进了内院。
一进门，眼前的景象豁然开朗。
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