殿内一时寂静，只有寒风吹过窗棂的呜咽声。
谢长离沉默片刻，方才缓缓开口：“殿下厚爱，臣愧不敢当。只是，臣受陛下隆恩，委以重任，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方不负君恩。天策卫乃天子亲军，护卫皇权，职责所在，不敢有私。
至于将来……臣相信，陛下圣明烛照，自有安排。无论是哪位殿下，只要心怀社稷，善待臣民，臣等自当效忠。”
他这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了自己纯臣的立场，也婉拒了四皇子的拉拢。
四皇子脸上的笑容淡了下去，但很快又恢复如常，他轻轻叹了口气，似是惋惜：“谢大人忠心可嘉，令人敬佩。只是……世事难料啊，谢卿可知，我今日为何约在此处？”
他站起身，走到窗边，望着窗外苍茫的雪岭：“寒潭寺虽小，却有一桩旧事。多年前，曾有一位被废黜的亲王，在此寺静修，实则形同软禁。后来，这位亲王病逝于此，死因……颇为蹊跷。”
他转过身，目光重新锁住谢长离：“权力更迭，从来都伴随着鲜血与阴谋。你想做纯臣，可旁人未必容你。我今日之言，句句出自肺腑，还望谢大人，再思，再想。
腊月廿三，小年宫宴之前，若谢大人改了主意，可令人将此玉佩，送至城东墨韵斋。”
他从怀中取出一枚羊脂白玉佩，雕着精致的蟠螭纹，轻轻放在供桌上。
“若谢大人执意如此……”四皇子顿了顿，轻轻叹息一声，“那就当我今日，从未说过这番话。”
谢长离并未拿桌上的玉佩，他看着四皇子，慢慢的说了一句，“殿下，我处在这个位置，您不觉得，我现在的态度对殿下才是最有利的吗？”
说完他对着四皇子拱了拱手，然后转身走出大殿，穿过积雪的庭院，推开那扇半掩的寺门。
四皇子站在殿内阴影中，看着他挺拔的背影消失在门外，忽然眼睛一亮，随即轻笑一声。
谢长离，果然与别人不同。
寺外，寒风凛冽，谢长离翻身上马，秦照夜等人迅速跟上。
“大人。”秦照夜行礼。
“回府。”谢长离吐出两个字，一抖缰绳，骏马嘶鸣，踏雪而去，他的面色在冬日惨淡的天光下，显得格外冷峻。
回到定国公府，天色已近黄昏。
府内灯火初上，在冬日的暮色中晕开暖黄
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