上回辽东那一场硬碰硬，分明已叫他吃了大亏，怎的伤疤还没结痂，就忘了疼？林天心下清楚：杨广哪怕再征高句丽十回，结局也绝不会变——败，是铁板钉钉的事。
可一次闲话间，他偶然听人提起，此番南下调兵、北上运粮、连宫中仪仗都按着战时规制重置，竟是因一人极力鼓动。那人，正是杨广眼下最信得过的肱骨之臣——裴矩。
林天眼皮一跳。
裴矩？江湖上谁人不知，此人名号响亮，并非靠官袍加身，纵使他位列尚书右仆射，也远不及林天手握的实权与威望。真正让人脊背发凉的，是他另一重身份——邪王石之轩。
裴矩，不过是石之轩披的一件朝服。他借着层皮混入庙堂，把大隋江山当棋盘，步步落子，招招致命。怂恿三征高句丽？哪是什么忠君报国，分明是想耗尽国力、拖垮根基，等那龙椅自己塌成齑粉。
想到这儿，林天揉了揉额角。这位素未谋面的岳丈大人，果然不是省油的灯。
可再难缠，他也绝不会袖手旁观——真元未成之前，隋廷若倒，天下必乱；乱世一起，他苦修多年的内劲反会遭天地气机反噬，轻则功力溃散，重则经脉尽毁。
盛夏的杭州，照例是十里笙歌、画舫如织。可今年的河埠头冷清了不少，码头空荡荡的，连柳树都蔫着叶子。只因杨广二次亲征，抽走了扬州大半青壮民夫。徭役如刀，割得百姓喘不过气；而扬州富庶，更被皇帝盯得死紧，征粮征船，一纸令下，家家户户拆门板充军资。
反对声浪早掀翻了朝堂屋瓦，可杨广充耳不闻，执意挂帅出征。第二度挥师辽东，阵势比上次更浩大，却也更虚浮。
果然，战报飞来，一字一句都像旧戏重演：大军卡在辽水东岸，进不得，退不能。秋意渐浓，辽东早晚霜重，夜里呵气成冰，士卒冻毙者日日抬出营门。可杨广仍咬牙死守——仿佛那座孤城不是战场，而是他皇权的试金石。
文武百官跪谏，他拂袖；老将抱病陈情，他冷笑；连贴身内侍递个暖手炉，都被斥“动摇军心”。
偏在这当口，先前被林天一手压下去的叛旗，又悄无声息地从地缝里钻了出来。
徐元朗在山东扯旗，张金称在河北啸聚，最扎眼的，却是杜伏威的江淮军——
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