此言……当真？”一个代表声音颤抖地问。
韩爌神色肃然：
“老夫身负皇命，总督荆襄，岂敢以此等大事戏言？
尔等近日所见所闻，难道还不足以取信吗？一切，待来年春暖，自有分晓。
当下之急，是让山中百姓，能安稳度过这个年关。
莫要因饥寒、疫病或宵小煽动，再添伤亡。”
虽然没有白纸黑字的契约，但韩爌三月来的所作所为，他展现出的诚意与能力。
以及那清晰无比的朝廷新政框架，让他的承诺拥有了极高的可信度。
消息很快通过代表们传回各自山寨，虽然彻底解决流民问题还需要时间。
但最大的生存顾虑——土地与赋税，似乎真的看到了解决的曙光。
躁动的人心，因此得到了极大的安抚。
至少，这个年关，大规模的动乱风险已骤然降低。
时间推移至十二月廿九。
郧阳城内外，已然点缀起零星的红色，空气中弥漫着一种辞旧迎新的期盼与寒意。
夜幕早早降临，风雪虽暂歇，但寒气依旧刺骨。
就在郧县万家灯火，准备守岁之时，一队衣衫褴褛却神情决绝的汉子。
约莫七八人踏着积雪，来到了戒卫森严的郧县城北。
为首一人，身材魁梧，脸上带着一道刀疤。
正是长期被罗汝才打压、毗邻而居的山寨头目陈沐。
值守的京营士兵立刻警觉，刀枪出鞘半寸：“站住！来者何人？”
陈沐将手中一把破旧的腰刀扔在雪地里。
独自上前数步，猛地双膝跪地，声音在寒夜里显得格外洪亮：
“罪民陈沐，率山中流民，恳求韩阁老收容！
我等愿率全寨老小四百余口，下山归附朝廷。
只求阁老遵守承诺，给我等一条活路！”
这一声呼喊，如同惊雷，划破了除夕夜的宁静。行辕内外，瞬间灯火通明。
消息飞速传入府衙。
韩爌正在与熊廷弼、马人龙商议年节期间的防务与赈济。
闻讯后，他眼中精光一闪，立刻起身：“更衣！去城北！”
熊廷弼提醒道：“督师，小心！”
韩爌一边任由侍从为他披上御寒的貂裘，一边摇头，语气笃定：
“无妨，老夫身负陛下重托，不管他们是有什么意图，老夫都要见。”
片刻后，韩爌踏着积雪，
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