天边的霞光完全散去，暮色完全覆盖了紫禁城。
瑾身殿内的烛火在渐深的夜色中跳动着。
朱由校转过身，目光深邃：
“先生，朕近日读史书，见《宋史》中记载了两件事。
其一，宋仁宗庆历年间，朝廷欲在河北行榷盐之法。
时任右正言、知制诰的余靖极力反对，其言曰：
‘北界不榷盐，恐契丹之盐，日益贩行，中国之利，浸以侵削。
而百姓困于官盐，则边境之间，无限之人，必趋虏境。’”
他顿了顿，观察了一下孙承宗的神色，继续道：
“其二，乃宋哲宗时，苏辙出使辽国归来，上疏言《论北朝所见于朝廷不便事》。
其中提到，他见辽国惠州城内见闻。
‘居民多系中国人，皆是先时被官军掳掠前去者，及在彼生子，至有一二代者’。
苏辙在奏疏中未明言缘由。
先生博古通今，以为何以辽国惠州，竟有如此多中国之民？”
孙承宗是何等人物，皇帝刚说完，他便已洞悉其意。
他沉吟着，谨慎措辞：
“陛下所引，臣略知一二。余靖、苏辙所言，皆指向一点：
前宋苛敛过甚，尤其是盐政专卖，官盐质次价高。
乃至边民为求活路，不惜北投契丹。此确为史实，足为后世之鉴。然则……”
他话锋一转，带着老成谋国的顾虑，
“前宋之时，桑麻、果实、鱼鳖之类几乎无物不榷，苛捐杂税确系民心流失之由。
然其亦为朝廷维系了巨额开销。
陛下，如今我朝新政方兴未艾，海贸未见大成。
国库虽稍宽裕，然若骤然废弃盐课这一大项，恐……恐难以为继啊。”
朱由校似乎早料到他会如此说，淡淡一笑：
“先生只想户部太仓库每年盐课银约百万两。
却未深虑，若取消专卖，盐价低廉后，百姓购买量必增，更可远销海外。
届时列为普通商税，所得纵然不多，也能弥补一些的。
更何况，还能省下维系盐政体系那庞大官僚胥吏的俸禄开支！
这些人层层盘剥，中饱私囊，导致百姓吃盐贵，朝廷却未得实利。
还要倒贴俸禄养着他们，岂非荒谬？”
孙承宗摇头，指出更深层的问题：
“陛下，朝廷盐政之利，远不止太仓库那点现银。
边饷
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