九月十五的扬州，秋意已浓，运河的水都似乎比往日沉静了几分。
然而这份沉静，在东关街的早市时分，被彻底打破了。
“《大明月报》特刊！朝廷下《废榷诏》！永罢天下食盐专卖！”
报童尖利的嗓音穿透晨雾，像一把烧红的刀子切开凝固的猪油。
茶客、行人、刚买完菜的妇人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬间围拢过去。
“什么？废……废什么？”
“盐专卖？朝廷不专卖盐了？！”
“快！给我一份！”
“我也要！铜钱在此！”
油墨未干的报纸被争抢着展开，头版之上，赫然便是明发天下的《废榷诏》全文。
那字句，远比一个月前扬州官场地震的流言更清晰，更猛烈，更不容置疑。
“……官商勾结，盘剥小民；灶户如奴，惨不堪言；盐价腾贵，民食维艰……
朕闻之恻然，食不甘味。盐乃天地所生，以养万民，岂容奸宥垄断，为祸人间？”
茶楼里，周围鸦雀无声。
“自即日起，罢天下盐榷，永废专卖。盐业开放，许民自由煎煮、贩运、售卖。”
人群中爆发出难以置信的抽气声。
“自由……煎煮贩卖？”一个中年商人喃喃道。
他常年行商，深知盐引之贵、关卡之苛，“这……这不是要翻天么？”
旁边一个刚从盐铺排队买到“精盐”的老汉，却猛地一拍大腿：
“翻天？早该翻了！这才叫盐！过去那是什么？
是沙子，是泥巴，是卖儿卖女也换不来的阎王债。
朝廷现在说，以后谁都能做这买卖，只要守规矩、盐干净。
这哪是翻天？这是把压在我们头上那座盐山给搬了啊！”
茶楼掌柜也凑过来，看着报纸后面附带的《盐业自由贸易令》细则，咂摸着嘴：
“登记备案，缴纳商税，盐检所验质量……啧。
听起来，以后卖盐就跟卖米卖布差不多？只要盐好，税钱公道……”
“不止，”那老秀才推了推眼镜，指着报纸另一版。
“看这里，朝廷要成立‘大明北洋盐业公司’，专售‘精盐’。
就是咱们这一个月买的这种！
明说了‘质优价平，童叟无欺’，这是摆明车马，要给天下盐价立个标杆！
有这官盐在，就算有奸商想掺假、涨价也没人会买账的。”
茶楼里的议论声越来越大。
最初的震惊
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