李昭是个伶俐人，知晓分寸。将乔芷宁引至正堂，奉上热茶点心，周全招待后便寻了个由头退下，留她一人静候。
乔芷宁在堂中坐了约莫一盏茶的功夫，便听得一阵略显急促的脚步声。抬眸望去，谢长风已大步踏入堂内。
他显然收拾得十分匆忙，脸上还有几滴没擦干的水珠。乔芷宁见了，无奈笑了笑，取出袖中的素帕来，伸出手拭去他在下巴上的水痕。
“怎么这般着急，我既来了，多等片刻也无妨的。”
指尖温软的触感令谢长风心头一热，不由握住她的手道：“你怎么亲自过来了？可是家中有什么事？”
乔芷宁微微羽睫微垂，轻轻咬了咬下唇，随后抬头勉强地对他笑笑，摇了摇头道：“没什么要紧的事，只是想着你一人在外吃不好，来给你送些家里的饭菜。”
她这副样子，分明是有事藏在心里。谢长风眉头微蹙，追问道：“究竟怎么了？可是母亲……又为难你了？”
“不是，母亲待我极好。”乔芷宁却避开话头，转而轻轻拉着他走向桌边，“先不说这些，饭菜快凉了，夫君趁热用些。”
食盒揭开，诱人的香气顿时弥漫开来。红烧蹄髈，酱香牛肉，清炒腊肉，菌菇煨汤……果然都是他素日偏爱的菜式。
他这几日在府衙里吃例餐，嘴里都要淡出鸟来，一见家里的饭，食指大动，立刻夹了一块酱色浓郁的牛肉送入口中。
咀嚼两下，却觉滋味与往日厨娘所做略有不同，似乎更精细些，火候拿捏也稍有差别。他未及深想，囫囵嚼了两下便咽下。
乔芷宁在一旁为他布菜，轻声细语：“慢些吃，仔细噎着。”
她伸出纤手去舀汤时，袖口上移，露出一截皓腕。谢长风眼尖，一眼便瞥见她白皙如玉的手背上，赫然印着一个泛着红水泡。
他心头一紧，立刻放下竹箸，不由分说便捉住她的手腕细看：“这是怎么弄的？”
乔芷宁一惊，连忙抽回手，用袖子盖住：“没……没什么。”
谢长风哪里肯放，轻轻捋起她的袖口。只见那凝脂般的肌肤上，竟分布着大大小小好几个水泡，有的已然破皮，瞧着便觉刺痛。
“到底是怎么回事？”
乔芷宁垂下眼帘，轻声道：“妾身愚笨，本想给夫君做顿晚膳，却不料伤了自己……”
原来这一桌菜肴，
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