“这……这是……”
刘文镜倒吸一口凉气，指着笼子的手直哆嗦。
“凤鸟？不对，这是锦鸡！好品相！极品啊！”
刘文镜读书破万卷，自然知晓这东西在文人圈子里的分量。
许清流把黑布重新盖好，遮住那夺目的光彩。
“先生，这敲门砖，够分量吗？”
刘文镜愣了半晌，突然爆发出一阵大笑。笑声震得竹叶簌簌作响。
“好你个许清流！老夫昨夜还在发愁，你这农家出身，去了县城拿什么镇场子。你倒好，直接弄来这么个宝贝！”
刘文镜指着许清流，连连摇头，眼里全是赞赏。
他压低声音，凑近许清流交代底细：“老夫那个故友，平日里最爱附庸风雅，办个诗社也要弄得花团锦簇，他骨子里是个没底蕴的暴发户，最缺的就是这种能彰显天命和雅趣的祥瑞。”
刘文镜拍了拍鸟笼的竹柄。
“你这手送祥瑞，算是精准踩在了那老匹夫的爽点上。有了这只锦鸡，他不仅会见你，还会把你当成座上宾供起来！”
师徒二人相视一笑，心照不宣。
“走！”
刘文镜大袖一挥，率先迈出院门。
清晨的薄雾还没散尽，一辆老牛车在李家村村口的土路上碾过。
车轱辘压着干硬的泥辙，发出嘎吱嘎吱的牙酸声。
许三光着膀子，手里攥着赶牛的皮鞭，走在车辕旁边。
老牛走得慢，脑袋一点一点地往前蹭。
车板上铺着一层厚厚的干稻草，许清流盘腿坐在上面，怀里死死抱着那个用黑布罩得严严实实的竹笼。
刘文镜靠着车厢的木板，闭目养神，随着牛车的颠簸微微摇晃。
河谷县距离李家村有几十里地。这地方不比寻常的穷乡僻壤，一条大河从城外绕过去，两岸全是连绵的青山。
水土养人，这地方从前朝开始就文风鼎盛。
不少致仕还乡的京官，还有州府里那些退下来的名士大儒，都爱往这山水堆里扎，建书院，办诗会，硬生生把一个偏僻小县弄成了文人扎堆的销金窟。
牛车到了镇上，许三掏钱换了一辆专门跑长途的青油篷车，骡子拉车，速度快了不少。
车厢里空间逼仄，闷热的空气混着骡子身上的骚味，刘文镜睁开眼，视线落在许清流怀里的黑布笼子上，干裂的嘴唇动了动。