于大明律法之外的组织，只听从皇帝一个人的命令。
锦衣卫可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。尤其是最后这一句，可以不公开审讯。
到了诏狱就是锦衣卫的地盘，他们想怎样就怎样。说你有罪，你就是有罪。
后来锦衣卫权利逐渐扩大，甚至于在朝廷中由宪司负责的事项逐步由锦衣卫处理。镇抚司由卫的下属独立于锦衣卫，权力扩大，可直接向皇帝上奏。
北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。廷杖就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。负责行刑的就是锦衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。有明一代共行廷杖500余次，杖毙的大臣达50多人。
锦衣卫指挥使名分的第一人是毛骧，毛骧制造了胡惟庸死后的牵连大案，最后自己也被朱元璋为了平息众怒而杀头。
第二任是蒋瓛，历史上蓝玉谋反的罪证就是他秘密禀告朱元璋的，蓝玉案之后也被朱元璋赐死。
第三任是明成祖时的纪纲，永乐十三年，他将《永乐大典》总裁官解缙置于雪地冻死。永乐十四年因为支持汉王夺嫡被杀。
明英宗时，锦衣卫指挥使是刘勉和徐恭，王振上位后，提拔亲信马顺作了锦衣卫指挥使，明英宗被俘后，作为王党“余孽”被活生生的打死在朝堂上。
正德朝时，锦衣卫指挥使石文义与张采攀附刘谨，刘瑾倒台后也被处死。
接任指挥使的是钱宁，后来被武宗皇帝亲近江彬扳倒。江彬继任锦衣卫指挥使和武宗皇帝也是“出入豹房，同卧起”，且同时兼管东厂。武宗死后，江彬也被杀。
瞅瞅，这锦衣卫指挥使活脱脱的就是一个高危职业啊。皇帝杀的人多了，且都是一些见不得光的案子。真要是见得光的案子就交给三法司光明正大的办理了，之所以交给锦衣卫，大多都是出于皇帝的私心。
而锦衣卫指挥使替皇帝擦屁股，杀人太多必然会引起朝臣的愤怒。这个时候皇帝站出来为了平息众怒，而把锦衣卫指挥使处决是常有的事。
秦茂生很害怕自己也会受到牵连落得这样的下场。万一自己弄死了国丈周奎，皇帝有一天秋后算账，再把自己的脑袋砍下来也尚未可知。
所以说当朱慈烺问他可曾明白，秦茂生
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