和崭新锃亮的汽车旁，不断上演。
衣着体面的绅士们，在报童们那套话术攻势下，怀着将信将疑、猎奇或是不能落于人后的心态，纷纷掏出了那十马克。
暮色更深，煤气灯的光芒在威廉大街高级俱乐部厚重的天鹅绒窗帘上投下温暖的影子。
这里是帝国真正的核心圈层，容克贵族、高级军官、内阁要员、工业巨头们卸下白日公务，享受私人社交和密谈的所在。私密性极好，门槛极高，也意味着，任何能在这里流传开来的消息，都绝非空穴来风。
此刻，橡木镶板的吸烟室里，几位身着深色燕尾服的绅士正聚在壁炉边，其中一人手里正挥舞着一份印刷精美、厚实挺括的纸张，声音因为激动和雪茄的刺激而略显高亢：
“……我告诉你们，这绝不仅仅是某个疯子记者的臆想！看看这署名！御前特别顾问！再看看这语气，这措辞！帝国的进攻精神正在被僵化的堑壕理论所扼杀、钢铁巨兽将重塑战场平衡！这背后如果没有更高层面的授意，哪个吃了熊心豹子胆的家伙敢这么写？敢挂上这个头衔？！”
说话的是阿德尔伯特·冯·艾森哈特，一位身材魁梧、脸颊通红的骑兵上校，来自一个历史悠久但已显颓势的容克家族。他挥舞着那份特刊，唾沫星子几乎要溅到旁边一位秃顶绅士的酒杯里。
“艾森哈特，冷静点。”秃顶绅士是帝国议会预算委员会的一位重要成员，他慢悠悠地啜了一口白兰地，“授意？谁授意？总参谋部那些老狐狸？他们只会觉得这是哗众取宠的胡言乱语。陛下？哼，一个十七岁的小女孩，懂什么钢铁巨兽？”
“正是因为不懂，才可能被人蒙蔽，或者……利用了！”另一位穿着文官制服、面容阴鸷的中年人冷冷开口，他是内务部的一位司长
“这篇文章，表面上看是军事构想，但字里行间，你们难道没嗅到别的味道？什么僵化的体制、资源的浪费，这难道不是在攻击我们现有的军事和工业体系？什么容克勇武传统？哼，不过是拉大旗作虎皮，骨子里怕是藏着危险的东西。这个鲍尔，来历不明，必须立刻调查！”
“调查？哈！”艾森哈特上校猛地拍了一下身旁的小圆桌，震得酒杯叮当作响，“施密特，收起你
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