康熙三十二年八月下旬，京城夜色深沉。
刑部尚书王尚书府书房，灯火通明。
59岁的王尚书坐在案前，面前摊开的是从江南急送来的全部案卷：盐商灭门、徽商灭门、现场血书、天地会标记、消失的数百万两白银……
他已经连续三天没睡好了。
他这些年能在朝廷刑部、都察院这样重要的位置上屹立不倒，靠的从来不是背景，而是天生的直觉。
那种“哪里不对劲”的直觉。
今晚，他又点了一盏灯，把所有案卷重新摊开，一页一页地看。
越看，越有一种熟悉的感觉。
不是案子本身熟悉，而是……手法熟悉。
他把案卷放在一边，闭上眼睛，靠在太师椅上。
新城王氏，从明走到现在。
祖父王象晋，明末重臣，官至河南省布政使。
能从明朝活到清朝，还被重用，靠的就是两件事：
天生的政治嗅觉，能在最短时间内判断风向。
极强的自我保护意识，从不站死队。
王尚书深吸一口气，脑子里突然闪过祖父笔记里的一段话。
他猛地睁开眼，起身走到书架最深处，抽出一本泛黄的旧册子——那是祖父王象晋留下的《宦游感悟》，手抄本，只传嫡子。
他一页一页翻，目光扫过熟悉的字迹。
终于，在某一页停住。
祖父写道：
“宪宗朝，西厂最盛时，汪直用事。灭门之案，常有奇诡手法：先快刀抹喉，干净利落，不留呼救；若人多，则尽锁一室，以秘制毒烟熏杀，避免声张。东厂、西厂行事，皆如此。吾亲见一案，三十余口，一夜无踪，只余血迹与‘清君侧’血书。呜呼，厂卫之毒，甚于虎狼。”
王尚书的手开始发抖。
他盯着那段话，额头渗出冷汗。
怎么会？
他又翻到另一页，祖父写道：
“灭门之后，必有标记。东厂喜用‘忠义’二字，西厂喜用‘清君侧’，皆伪托大义，实为灭口。”
王尚书猛地合上册子。
他想起江南案发现场的血书：
“反清复明”“诛满兴汉”。
太熟悉了。
太像了。
不是江湖草莽的风格。
江湖贼寇杀人，图财、报仇、立威，最多留个名号，绝不会做得这么干净、这么专业、这么……不留活口。
而且——
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