江北四营，是大周在淮河以北最后的军事力量。可这四支军队，从来都不是一条心。
镇北营，多是流民归卒，装备最差，粮饷最少，地位最低，人人都可以踩上一脚。
锐锋营，由世袭军户子弟组成，骑射精良，装备精良，眼高于顶，向来瞧不起泥腿子出身的镇北营。
飞察营，主营斥候侦查，消息最灵通，眼里只有军功与赏赐，谁强就依附谁，是典型的投机者。
神机营，直属江南朝廷调遣，握有弓弩、床弩等精锐器械，自成一派，不沾江北的浑水，也不救江北的急难。
四营同守江北，却如同四个截然不同的世界。有人求官，有人求财，有人求安稳，有人求活路。唯独没有人，真心求北伐。
天刚蒙蒙亮，演武场上早已人声鼎沸。
锐锋营的骑兵策马驰骋，马蹄声震得地面微微发颤，光鲜的铠甲在晨光下闪闪发光，引来阵阵喝彩。他们练的是威风，是气势，是能在上官面前露脸的花哨骑术。
飞察营的斥候三五成群，切磋拳脚，眼神活络，耳朵竖着，到处打听消息，盘算着如何在下一次战事里捞到足够的军功。
神机营的士卒则守在自己的营区，擦拭器械，态度冷漠，对其他三营的一切都漠不关心。
只有镇北营的操练，显得沉闷而孤独。
沈砺带着石憨、陈七、林刀，占据了演武场最偏僻、最不起眼的角落。
他们不练花哨的招式，不练好看的套路，只练最苦、最笨、最实用的死战之术。
蹲姿稳固，盾牌格挡，短刃近身，长枪突刺，四人结阵，互为依托。每一招，每一式，都只为一个目的——在战场上活下来，在北伐的路上走下去。
“沈哥，咱们天天练这些，又没人看，又没人赏，图啥啊？”陈七抹了一把额头的汗水，忍不住问道。
不远处，锐锋营的什长张猛，正带着麾下士卒耀武扬威。他瞥了一眼沈砺这边破旧的兵器、洗得发白的布衣，嘴角勾起一抹毫不掩饰的不屑。
“一群流民乞丐，也配叫练兵？”张猛嗤笑一声，声音不大不小，刚好能传到这边，“等真遇上蛮骑，跑得定比兔子还快！”
身边的随从纷纷哄笑附和。
“张哥说得对！泥腿子就是泥腿子，再练也上不了台面！”
“指望他们北伐？还不如指望母猪上树！”
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