两日后，北平城外官道杨柳垂丝，晨风卷着尘土。
朱守谦带着家眷离开了北平城。
车马仆从绵延半里，
至城外十里长亭，朱守谦勒住缰绳，目光骤然一凝。
道旁柳树之下，秦王朱樉一身常服，独坐马背上，左眼眶一块清晰乌青，正是前日二人拳脚相向留下的印记。
他没有带大批护卫，只寥寥数名亲随静立身后。
昨日那场恶架，两人都动了真火，谁也不曾讨得全然便宜。
朱守谦鼻青脸肿，朱樉亦受了几记重拳。
可此刻叔侄二人遥遥相望，谁都绝口不提正堂之内那场冲突，仿佛昨夜挥拳相向从未发生。
朱守谦催马向前，在朱樉面前勒马驻足。
朱樉抬眼打量他，声音平和：“路途遥远，一路珍重。在外行事，收一收你的急性子，口上更要多加谨慎。”
“二叔放心，侄儿省得。”朱守谦颔首。
几句简短叮嘱，再无多余言语。
没有争执，没有诘难，宗室血脉，拳脚是一时意气，嘱托却是长辈本分。
朱樉抬手示意，朱守谦拱了拱手，调转马头，扬声令队伍继续前行。
浩浩荡荡的车马踏起尘土，向着前路远去。
朱樉驻马长亭，目送队伍消失在地平线，许久才调转马头返回北平城内，送走了堂侄子，北平城还有一个亲侄子需要照看呢。
等到朱高炽考完，他便与朱高炽一同返回应天。
也正是这一日，北平府院试如期开考。
北平府试院之外，天还没有亮，门外已是人声鼎沸。
各地赶来的童生云集于此，年龄悬殊极大，有尚未束发的少年稚子，亦有鬓角染霜、屡试不第的老生员。
众人各自提着藤编考篮，有序排成长长的队伍，等候点名入场。
一辆不算惹眼的青布马车缓缓停在街角，朱高炽自车上缓步走下。
今日他不再是以燕王世子的身份现世，名册之上登记姓名为徐炽。
徐取自母亲徐氏，炽乃是本名。
这份化名，是朱高炽自己取的，一应户籍、廪生认保文书层层递至宗人令朱樉处严格核验，严令经手之人守密，连朱雄英都不知晓他此番应试所用的化名。
朱高炽独自提着一只质朴藤编考篮，缓步汇入考生人流。
篮中物件严守考场规制：一方歙砚，几支
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