华盛顿，白宫椭圆形办公室。
午后的阳光被百叶窗割成细碎的金纹，斜斜砸在红木办公桌上，明暗交错里，墙上巨幅世界地图的蓝墨航线像一道道勒紧的锁链。空气里混着雪茄的焦香与老式油墨的滞重，吊扇慢悠悠转着，把满室沉郁的气压搅得更闷。
国务卿赫尔刚接过侍从官递来的加急密电，指腹还沾着瓷咖啡杯的温热。电报封皮印着“最高优先级”的猩红戳记，发件地是上海领事馆。
他漫不经心地展开纸页，目光顺着油墨字迹往下滑。
刚扫完前两行，端咖啡的手腕猛地一顿，褐色的液体晃出杯沿，滴在雪白的衬衣袖口上，晕开一小片刺目的污痕。
“各位都听听吧。”
赫尔把电报往桌心一抛，纸页打着旋儿落在众人面前。
他嘴角勾着一抹近乎荒谬的嗤笑，眼底却压着被冒犯的愠怒，
“龙啸云从洛阳发来的最后通牒。
三天之内，归还所有抵押的中国文物，公开道歉，承诺永不碰中国文物交易。
做不到——他的舰队就亲自开过来，跟我们算总账。”
话音落下，办公室里先是一静。
随即响起几声压抑的低笑。
参会的幕僚与部长们交换了个心照不宣的眼神，没人把这封电报当回事。
不是刻意轻狂，是基于最冰冷的实力判断——一个盘踞西南的中国军阀，靠着两艘战列舰就敢跨太平洋叫板美利坚合众国，本身就像一出荒诞的独角戏。
赫尔指尖狠狠点了点电报上“最后通牒”四个字，指节都泛了白。
“这位西南王，扣我们援蒋物资的时候倒是干脆，现在反倒管起我们的商业交易来了。
三个月前他在西南扣了援华物资，逼着委员长加价赎货，摆明了没把美国的海上权益放在眼里。
现在拿文物当幌子借题发挥，无非是想在南洋跟我们抢话语权，蹬鼻子上脸罢了。”
他收了笑意，身子往前倾了倾，语气沉得像铅，字字踩在实力差距上：
“我承认，他的陆军在西南五省、中南半岛是头猛虎。
压得冈村宁次喘不过气，连斯大林都在他手里吃了亏，硬生生从苏联嘴里抠出了外鲜卑。
可陆权是陆权，海权是海权。
两艘俾斯麦级战列舰，撑不起他跨太平洋叫板的底气。
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