赌坊里间，烟气比外头更浓些。掌柜的眯着眼，手指在算盘上拨得飞快，旁边一个账房先生正麻利地清点着桌上堆成小山的银钱和银票。
“李莫羽，八百二十两七钱……张轩文，五百八十两四钱……”账房一边点一边报。
掌柜的嘴角咧着，显然心情极好。
这些白花花的银子，大部分都押在了前两名上，尤其是李莫羽名下最多。
这正合他意，稳妥！
“……徐长年，十一两……林砚秋，二钱银子……其他（诸才子），六十五两……”
听到徐长年和林砚秋那两个寒酸的数目，掌柜的嗤笑一声：“瞧见没？这就叫明眼人都知道怎么选。徐长年？老实人一个，自己都承认不会作诗，谁押他？那个林砚秋？外乡的案首顶个屁用！在咱们徽县的地盘上，还想翻天？二钱？怕不是哪个想撞大运的穷酸随手扔的。”
“其他”项下注的倒不少，大多是抱着“万一有黑马”的侥幸心理，想用少钱博个大彩头。
“稳了，稳了！”掌柜的敲了敲桌子，“不管他们怎么押，这赔率咱们早算得明明白白，怎么着都是咱们赚！这种好买卖，要是年年有该多好！”
“掌柜的，今天的赔率，您看怎么调？”一个伙计凑过来问。
掌柜的略一沉吟，像掌握生杀大权一样发话：“李莫羽，降到一赔一点五；张轩文，降到一赔二点五；徐长年嘛……提到一赔十二；那个林砚秋，给他涨到一赔十八！其他那些，提到一赔十五！”
“好嘞！”伙计应声，麻利地写了新木牌挂出去。
外头等着下注的人一看新赔率，顿时炸开了锅。
“嘿！李公子又降了！昨天还是一赔二呢！”
“亏了亏了！早知道昨天多押点了！”
“得了吧你，昨天你押张公子还说稳妥呢！”
“我看张公子赢面也不小，赔率降得少点。”
“那个林砚秋……一赔十八了？啧啧，这得多不看好他啊！”
众人正议论纷纷，赌坊正式开盘。
张三忙得脚不沾地，收钱、开票、解释赔率。
这时，一个穿着半旧粗布短打、看着像大户人家跑腿仆役的年轻人挤到前面，二话不说，将一张叠得整整齐齐的银票拍在桌上，声音不大但清晰：
“押林砚秋，夺魁。一百两
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