校场上人声鼎沸，尘土飞扬。
城防军第三营的演武日，所有伍长以上军官全数到场，近两百号人将校场围得水泄不通。阳光穿过清晨薄雾，照在铁甲刀枪上，泛起一片冷光。
李金水穿着崭新的皮甲站在队列中，能清晰地感觉到四面八方的目光——好奇的、审视的、探究的，还有几道毫不掩饰的轻蔑。
“那就是敢死营杀上来的五夫长？看着也不怎么样。”
“听说一个月就锻体五层？骗鬼呢。”
“肯定是走了狗屎运，战场上捡了几个人头，混上来的。”
议论声虽低，却像针一样扎耳朵。
李金水面沉如水，右手搭在刀柄上，指节因用力而微微发白。三个月前，他还在敢死营里搬尸体；三个月后，他站在这儿，却仍然被人瞧不起。
这个世道，实力才是硬道理。
演武开始。
最先上场的是几个锻体三层左右的伍长，刀来枪往打得热闹，可明眼人都看得出都在收着力——都是同袍，点到为止。
但气氛在五夫长上场时陡然变了。
一个满脸横肉、身高八尺的壮汉率先跃上演武台，落地时“咚”的一声闷响。他使一柄厚背大刀，刀身漆黑，刃口泛着寒光，一看就是饮过血的凶器。
“赵虎！赵虎！”
台下响起一阵呼声。这赵虎是老牌五夫长，锻体五层巅峰，在第三营颇有名气。
“谁来？”赵虎将大刀往地上一拄，声如洪钟，目光扫过台下，带着几分睥睨。
第一个上场的使枪，枪法灵动，可刚过十招，就被赵虎一刀震飞长枪，踉跄退下。
第二个使双刀，刀法刁钻，勉强撑了十五招，被赵虎一记势大力沉的劈砍逼到台边，一脚踹了下去。
第三个更惨，三招就被震裂虎口，军刀脱手，脸色煞白地跳下台去。
三战三胜，赵虎收刀而立，气息平稳，显然未尽全力。他环视台下，目光最终落在李金水身上，嘴角咧开一抹似笑非笑的弧度：
“听说咱们营新来了位敢死营的兄弟？一个月锻体五层，了不得啊。不上来练练手？”
校场瞬间安静下来。
所有人的目光齐刷刷聚焦在李金水身上，有好奇，有期待，更多的是等着看笑话的戏谑。
李金水沉默两息，抬手解下腰间佩刀，迈步上台。
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