二十三点十分，第一波空降开始。
德卢斯方向，赤色同盟远征军第3近卫空降师从一千二百米高度跳伞，目标区域是德卢斯港西侧的林地。由于低云干扰，部分伞兵偏离了预定降落点，落地后散落在几十平方公里的范围内。
但美军的防御比预想的更加薄弱。
德卢斯驻扎的是美国明尼苏达州国民警卫队第24师一部，兵力不足四千人，且多为训练不足的中年男子。他们对赤色同盟远征军空降毫无准备，许多人是在睡梦中被伞兵突击队的枪声惊醒的。
赤色同盟远征军空降兵迅速攻占了港口码头、铁路调车场和城南机场。到二十五日凌晨，德卢斯基本落入赤色同盟远征军手中。
苏圣玛丽方向，第5近卫空降师面对的是美军第10山地师的一个团。双方在城北的苏必利尔湖渡口发生了激烈交火。美军试图守住通往密歇根半岛的铁路桥，但赤色同盟远征军空降兵在夜间突袭中炸毁了美军的通信线路，使其指挥系统陷入混乱。
二十五日上午，苏空降兵占领苏圣玛丽。
科涅夫在指挥部接到电报后，罕见地露出了笑容。
“五大湖的水运通道已经打开。”他转身对参谋们说，“三个坦克集团军可以渡湖了。”
1943年11月上旬，赤色同盟远征军主力在苏必利尔湖北岸集结。
科涅夫投入了第1近卫坦克集团军、第3近卫坦克集团军和第5近卫坦克集团军，共约三千辆各型坦克和自行火炮。协同作战的步兵来自第30集团军和第38集团军，总兵力超过六十万人。
渡湖作战的核心是控制苏必利尔湖东端的航道和南岸港口。
十一月六日，赤色同盟远征军工兵开始在苏必利尔湖北岸建设临时码头。由于北岸缺乏深水港，大量重装备需要通过搭建浮桥和改装驳船的方式渡湖。
“这是整个战役最薄弱的环节。”第1近卫坦克集团军司令官列柳申科中将在军事会议上直言不讳，“美军如果现在派航空兵来炸，我们在北岸的渡口就是活靶子。”
但他的担忧没有变成现实。美国陆航在北线的兵力已经被持续消耗，剩余力量主要用于保卫五大湖工业区，根本无力组织大规模空袭。
十一月十日开始，赤色同盟远征军分
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