显德七年（960年）八月，开封北门。一支不起眼的商队出了城。商队打着洛阳皮货行的幌子，领头的是一个胡子拉碴的中年汉子，名叫李继隆。他脸上抹了灰，换了行商的旧布衫，腰间挂着赶骡的鞭子，粗看之下，谁也认不出这就是禁军里那名年轻的校尉。
临行前，柴宗训又在东配殿把话说了一遍——李继隆，你这趟出门，查情是其次，顾命是第一。北边不是咱们的地盘，契丹人认得中原的探子，你若露了相，就老老实实撤回来，本宫另想他法。李继隆单膝跪地，说——殿下放心，臣这不光是替殿下探路，也是替禁军里那帮提起燕云就眼热的老兄弟把路趟平。他磕了个头，才转身出宫。柴宗训望着他的背影消失在阶下，没有再多说。他知道，派出去的刀越远，越要舍