总督，还是割据一方的凤阳王。养三千私兵，你想干什么？”
“你跟江北几镇的这盘生意，做得真是风生水起啊。”
马士英趴着呜咽，一时却不知从哪件事开始回答。
各地督抚手里不靠自家私兵、标营、家丁，压不住流寇、镇不住乱兵、镇不住江北骄横总兵，甚至自己都保不住性命。
养私兵几乎就是默许的，可皇帝明着拿出来说，文臣私蓄甲兵，按律等同谋逆！
“陛下！”马士英疯狂磕头，额头砸得砰砰作响。
“臣万死！臣有罪！但这全是权宜之计，全是为了稳住凤阳防线啊！”
朱由检猛地弯下腰，大声呵斥！
“马士英，你是大明的臣子，不是江北的土皇帝！朕能给你兵权，能让你坐上总督的位子，朕也随时能让锦衣卫去凤阳摘了你的脑袋！”
“臣明白！臣知罪！求陛下开恩！”马士英已经彻底吓破了胆，伏在地上犹如一条丧家犬。
完了，马士英脑子里只剩这两个字。
远在数百里外的凤阳精锐救不了他，江北四镇那帮唯利是图的豺狼，更不可能为了他造反！
只要皇帝一句话，门外的锦衣卫就能把他拖进诏狱。
他闭上眼，绝望地等着那句“拿下”。
然而，头顶那股令人窒息的威压忽然一散。
“起来吧。”
朱由检直起身，语气重新恢复了平静。
马士英愣住了，大脑一片空白。
“朕让你起来。”
半晌，他才战战兢兢地从地上爬起，双腿抖得根本站不直，只能佝偻着腰，连大气都不敢喘。
朱由检转身走回御案，端起茶盏抿了一口，目光越过盏沿，重新审视着马士英。
“你在凤阳两年，防线没有崩。三万兵马虽有吃空饷的烂账，但能战之兵至少两万。
流贼数次窥伺凤阳，全被你挡了回去。”
马士英喉结滚动，不敢搭腔。
“高杰暴虐，刘泽清狡猾，刘良佐贪鄙。你一个文官，能在这群虎狼中间周旋两年，维持住江北没有散架——”
朱由检放下茶盏。
“这份手段，朝堂上那些天天弹劾你的人，没一个有。”
马士英微微抬头，撇了一眼天子的目光，再次把头低下。
“南京城里的言官，天天上疏骂你。”朱由检指了指桌角那摞得极高的奏本
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