眨眼的丘八放下屠刀。
左良玉不再多言，强撑着最后一口气，颤抖着身子，重重点头。
“恩主……大恩大德。”
左良玉喉咙里滚出破烂风箱般的动静，老泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌。
“良玉无以为报，来世……当牛做马！”
侯恂见他终于应承下来，悬着的心总算落了地。
他端详着左良玉那副随时可能咽气的模样，忍不住追问：“昆山，你这身子……还能撑多久？”
左良玉无力摇头。
后背的毒疮早已经烂到了骨头里，每一口呼吸都疼得钻心。
他盯着帅案上摇曳的烛火。
“命不久矣……末将自己，也不知道还能撑哪一日了。”
侯恂面色一凝，大步走到案前。
“你可千万要撑住！我现在便带上你的请降奏疏，顺流而下，回安庆向陛下复命！
在这期间，你必须保证大军绝不能乱！无论如何，也要撑到朝廷的兵马抵达九江，全面收编你所部之时！”
“末将……遵命。”左良玉闭上眼，双手紧紧抠住大椅的扶手。
半个时辰后。
侯恂带着左良玉按了血手印的请降奏疏，重新登上了那艘千料沙船。
江风呼啸，绯色官袍在甲板上渐行渐远，没入江雾。
左良玉坐在帅舱内，听着江水拍打船帮的动静，双眼用力睁开。
他清楚自己快死了，但他必须在咽气前，替儿子，替左家，把这二十万头恶狼拴在笼子里。
“击鼓！聚将！”
沉闷的聚将鼓在主帅旗舰上重重擂响，顺着江面远远传荡开去。
最先跨进帅舱的，是前营总兵张应祥。
张应祥大步流星，铠甲上还沾着江水的湿气。
他的身后，两名亲兵反剪着一个披头散发、满身狼狈的将领，重重踹在后腿窝上，将其按倒在帅案前。
正是昨夜私自出兵、差点把天捅破的郝效忠。
“大帅！末将已将这抗命生事的逆贼拿下了！”张应祥抱拳怒喝。
郝效忠跪在地上，奋力抬起头，扯着破锣嗓子嚎叫。
“大帅！我冤枉啊！我都是为了你啊！”
他梗着脖子，额头青筋暴起。
“朝廷把咱们当贼防，不给粮不给饷！
大帅您病重，底下几十万弟兄总得活命啊！
我不去九江弄点粮食，难不成看着大伙儿在江上
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