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他在算。十三岁登基，二十年。今年是承烬二十三年。差了三年。
“他多给了朕三年。”皇帝似乎看出了他的疑惑，“因为你的‘烬感’在朕登基那年就觉醒了。朕登基那天晚上，你在东宫梅林里哭了整整一夜。苍溟在塔里听见了。他笑了一整夜。他说，‘等了这么多年，终于来了一个天生烬感的祭品’。他多给朕三年，是因为他需要朕活着，活到把你养大。”
萧烬跪在冰冷的砖地上，膝下的石头透过袍布传来刺骨的寒意。但远不及胸口那颗牙齿——父王的牙齿——传来的温度更冷。
“所以你一直知道。”他说。
“朕知道。先帝知道。仁宗知道。高宗的太子在鼎选中‘未出即死’，是因为他拒绝回答那个问题，被苍溟当场抽干了寿命。”皇帝闭上眼睛，声音越来越低，“朕这一代，本来该轮到朕的太子。但他疯了。”
“他装的。”
“朕知道。”皇帝睁开眼睛，那双深陷的眼窝里忽然涌起一丝极淡的、几乎看不见的水光，“稷儿从小就聪明。他比朕聪明。他知道在鼎前疯掉，比在鼎前死掉要活得久。他选的不是活命——他选的是等你。”
萧烬站了起来。
他没有再跪。
“皇祖父。”他说，“孙儿今天来，不是为了请安。”
“朕知道。”
“孙儿是想问一句话。”
“问。”
“如果孙儿能找到破鼎的办法——皇祖父是站在孙儿这边，还是站在鼎那边？”
皇帝沉默了很久。久到殿顶漏下的光柱从龙椅的这一侧移到了那一侧，久到香炉里的龙涎香烧尽最后一截，青烟袅袅散入空中。
然后他从龙椅上站了起来。
二十年来的第一次。
他在没有烬卫搀扶的情况下，自己站了起来。枯瘦的身体在宽大的龙袍里剧烈地晃了一下，但没有倒。他站稳了，然后从龙椅的扶手上拔出了一样东西。
那是一把匕首。
匕首无鞘，刃口是哑光的，不反光。刃上涂过烬矿粉末，是皇室女子传给子孙的遗物。
与萧烬怀中那把一模一样的匕首。
“这是你祖母留给朕的。”皇帝说，“她是裴家的女儿，夜枭司上一任指挥使的姐姐。她嫁给朕的时候，陪嫁了这把匕首。她说，如果有朝一日朕不想做
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