你日后平平安安的，别像我这一辈子，操碎了心，到头来……”她没有说完，只是轻轻摇了摇头，像是要将那些未尽的话语连同叹息一起咽回肚子里。
黛玉看着外祖母的病容，心中泛起一丝酸楚，却也没有说什么伤感的话，只是轻轻握了握她枯瘦的手，低声道：“外祖母保重身体，便是玉儿最大的心安了。”
贾母沉默了片刻，忽然抬起手，轻轻拍了拍黛玉的手背，表情很郑重，仿佛在交代后事：“玉儿，我有件事要托付给你。”
黛玉微微一怔，抬眸看向她。
贾母没有回避她的目光，缓缓说道，“我身边这个鸳鸯，是个好的。她跟了我这些年，办事利落，心思通透，比许多人都强。我老了，不知道还能撑多久。等我走了以后，我想让她跟着你，替你分担些事务，也能替你看着些府里府外的动静。往后，有她在你身边，我也能放心些。”
黛玉愣了一下，有些意外地看向站在角落里的鸳鸯——她低着头，看不清表情，可她的肩膀微微绷着，她早就知道会有这么一天，可这一天真的来了的时候还是会紧张。
黛玉沉默了片刻，没有推辞，也没有说那些“外祖母长命百岁”之类的安慰话。她只是郑重地点了点头，接过贾母手中的身契，握紧贾母的手，轻声道：“外祖母放心，玉儿会善待鸳鸯，不会让她受委屈的。”
贾母得了她这句话，像是放下了一桩沉重的心事，长长地吁了一口气，缓缓闭上眼睛，靠在靠枕上，摆了摆手：“去吧。三丫头还在等你呢。”
黛玉起身，替她掖了掖被角，又站了片刻，才转身轻步离去。走出贾母的院子，沿着记忆中的路径，往大观园的方向走去。园子比从前更加萧条了，许多草木已经枯败，无人修剪，池塘上也漂着腐烂的落叶，无人打捞。她无心细看，快步穿过曲径，来到秋爽斋。
秋爽斋内，探春正站在书案前，手里握着一支笔，弯着腰，在给桌上的画题字。
那幅画是惜春新画的，一幅工笔兰草图，兰叶修长，姿态舒展，用墨极淡，几近于无，却衬得那股清冷孤高的气韵愈发分明了，像画的人把自己也画了进去。
探春写的是两句旧诗——“兰为王者香，不与众草伍。”字迹端正中
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