朽不堪的骨架。
几年前煊赫一时、门庭若市的荣国府，如今门可罗雀，连往日走动勤快的几家姻亲，也纷纷托故不来，生怕被这潭浑水溅到身上。
薛宝钗坐在自己屋子里，手中握着一卷书，却一个字也没有看进去，她的目光落在窗外那丛在春风中摇曳的蘼芜上，心中却翻涌着与这明媚春光截然相反的念头。
荣国府这艘船，正在以肉眼可见的速度下沉。贾赦、贾珍等人涉案已深，一旦京兆府彻查到底，流放抄家都是轻的。而她——一个借住在荣国府的亲戚，与贾家的婚姻早已名存实亡，难道要跟着这艘沉船一起葬身水底吗？
她放下书卷，沉默了片刻，然后站起身来，走到妆台前，打开一只不起眼的旧木匣，从夹层中取出一包早已准备好的东西——一套半旧的青色布衣，一顶黑色小帽，还有一枚伪造的路引。
这些东西，是她早在半个月前就准备好的，她从不把所有的希望寄托在他人身上。
荣国府兴盛时，她可以借它的势；荣国府衰败时，她也要有能力全身而退。
她换好衣裳，将长发盘起，用小帽压住，又在脸上扑了一层薄薄的黄粉，遮住了过于白皙的肤色和端庄的面容。
做完这一切，她对镜端详了一番，确认看不出破绽，便拿起那枚路引，推开后窗，轻手轻脚地翻了出去。她没有走正门，而是沿着院子后面的小道，穿过一片荒废的花圃，绕到了荣国府西侧一处偏僻的角门。
门外有侍卫把守，但薛宝钗早已摸清了他们的作息规律——每日午后，会有一段交班的空隙，大约一炷香的时间，角门处无人看守。
她躲在墙角，等侍卫完成了交接、新的看守还未到岗的空隙，迅速闪身而出，沿着墙根快步走出小巷，混入了街上的人流之中。
她没有注意到的是，在她身后不远处，两道不起眼的身影，正不紧不慢地跟着她，保持着恰到好处的距离，既不让她察觉，又不会跟丢。
尚书府的书房中，沈江离正坐在案前处理公文，面前摊着一幅京畿舆图。一名暗卫无声无息地出现在门口，低声禀报道：“大人，荣国府薛氏出府了。兄弟们已经跟上。”
沈江离点点头，表示知道了，暗卫便又如来时一般无声地退了下去
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