忠顺王年过半百，是先帝的幼子、当今陛下的叔父，在皇室中辈分颇高，却一向低调，极少参与朝政，是京城中有名的“闲散宗室”。
此刻，他正坐在正厅中逗鸟，看到沈江离和陆铭并肩走进来，将鸟笼递给仆从带离，面上的笑意温和却略带探究，让坐道：“二位大驾光临，本王有失远迎。只是不知二位今日登门，有何贵干？”
兄弟二人不卑不亢地行了一礼，依序坐下，沈江离先开口，语气恭敬却从容：“回王爷，下官今日登门，一是为前几日朝堂上的风波，向王爷解释一二；二是有一桩事，想请教王爷。”
忠顺王的眉毛微微挑了一下，目光在沈江离和陆铭之间来回扫了一圈，缓缓靠回椅背上，饶有兴致的开口问道：“哦？什么事，值得左相如此郑重其事地亲自跑一趟？”
沈江离没有绕弯子，直接从袖中取出一张折叠好的宣纸，双手捧着，递到忠顺王面前，谈吐依旧从容，却意味深长：“王爷可认得这个车辙印？”
忠顺王接过那张纸，展开来，平铺在面前的茶几上。
纸上是一幅用细炭笔描摹出来的车辙印拓片——两道平行的凹痕，间距均匀，深浅一致，印有枣花纹样，边缘处有一道细微的、如同月牙般的缺损，那是长期碾压特定路面后形成的独特磨损痕迹，旁边有一朵半开的莲花印记。
忠顺王低头看了一眼那张拓片，起初只是随意一扫，但目光在触及那道月牙形的缺损时，整个人忽然顿住了。
他伸手拿起那张纸凑近了仔细端详了片刻，方放下纸，抬起头，看向沈江离的目光中多了复杂的凝重，仿佛已经意识到了事态的严重，“这是……水溶府上马车的车辙印。”
他的语气不是疑问，而是陈述。
沈江离没有否认，轻轻点了点头，平静地接过了话头：“王爷好眼力。这正是北静王府专用马车的车辙印。下官的人在荣国府后门附近，发现了这组印记并拓了下来。时间，恰好与荣国府那位衔玉而生的公子失踪的日期吻合。”
他说到这里，微微停顿了一下，目光直视着忠顺王的眼睛，声音不高，却极具分量，“王爷，结合这些日子的种种反常，下官有理由相信，北静王正在南方筹划一件大事。而荣国府那位
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