白发，换一镇人的命，换自己的命。
值。
只是——
江砚闭上眼，仔细地回想那一夜，自己强越一境、写出剑意的那一瞬。
他想再找回那种感觉。
那种人“意”合一、笔意脱出临帖、触到“自成一体”的玄妙。
可他越想，越抓不住。
那一笔，是死生一线，被逼到绝境，心血、精元、求生的意志全部凝在一处，才侥幸越出的一笔。
是可遇，不可求。
如今他静下心来，再想去“写”那道剑意——
他屏息，咬破指尖，蘸着血，在榻边那张废纸上，一笔落下。
笔走到一半，那股“意”就散了。纸上只留下一道歪歪扭扭、毫无锋芒的血痕。
他又试了一次。还是散。
第三次，指尖的血都快蘸干了，那道剑意依旧凝不住。
凝不住了。
—
“火候，还是不到。”江砚睁开眼，轻轻叹了口气。
他没有真正踏入“自成一体”。
那一夜的剑意，是绝境里强行越阶挤出来的，一道残缺的光。它救了命，却也差点要了他的命。
“自成一体”这道门槛，强求不得。
得真正地把那股“意”悟透、练熟、化进骨血——
得等下一次，真正的生死，把那层窗户纸，彻底捅破。
“快了。”江砚摸着那缕白发，望着窗外，眼神却比从前更沉、也更亮，“就差最后那一下了。”
他知道，那“最后一下”，一定伴随着一场更大的生死。
而那场生死，多半不在清水镇。
在那座更大的城，那片更深的漩涡里。
—
江砚养伤的这些日子，清水镇没有瞒住那一夜的事。
那一夜的动静太大。机关坊的铃哨、巡守队的搏杀、江先生的重伤——全镇皆知。
王二第二天给江砚送药时，手抖得药碗都端不稳。他亲眼瞧见过那白头发，回去蹲在墙根，半天没说出话。他们的江先生，护着他们，付出的，是这样沉重的代价。
那个夜里潜进医馆的、连巡守队都拦不住的诡异邪徒——它，还会再来。而这一回，江先生那身神乎其神的本事，也差一点没能扛住。
下一回，又会怎样？
这话没人敢问出口，可镇上人心里，都揣着。码头上，老崔把巡守的班次又添了一倍；机关坊里，老吴连夜赶造拒马铃哨，铁砧声叮叮当当，一直响到后半夜。
—
这日午后，江砚
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