面打交道的人，一见之下相谈甚欢，一拍即合。
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这些人，加上罗十三这把刀，渐渐围着江砚聚成了一个小小的核心。
他们各管一摊，又彼此照应。
医馆，机关坊，码头，义仓……清水镇这一摊事，被打理得井井有条。
镇上还自发凑起一支巡守队——白日里是农人、脚夫，夜里就轮班巡夜、看家护院。江砚把机关坊打的器械分给他们防身，又请罗十三教他们些粗浅的拳脚刀法，好在这乱世里护住自家屋舍。
罗十三教得起劲。镇外晒谷场上，一群汉子跟着他扎马步、练劈刀，喊号子的声音震天。罗十三背着手来回踱，谁动作走了样，他抬脚就是一踹：“胳膊抬起来！这一刀劈出去，又不是切豆腐！”被踹的也不恼，咧嘴傻笑。
一个有医、有工、有粮、有防、有人的——
能护住一镇老小的根基，悄然成了。
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江砚立了规矩。
这规矩，是他和宋衡关起门来商量了好几夜定下的。
不立门户，不争地盘，不逞凶，不欺弱。
对外，他们还是清水镇一群寻常的镇民、匠人、郎中。对内，各管一摊，赏罚分明，济困扶危，绝不仗着这点势力去欺压旁人，去做水龙帮、汝水蛟做过的那些事。
“咱们这点根基，”江砚对几个心腹道，“是用来护人的，不是用来逞强、敛财、欺人的。”
“水龙帮靠盘剥聚人，垮了。汝水蛟靠凶狠聚人，败了。”
“咱们清水镇，”江砚一字一句，“靠的是仁义。是把人当人待。”
“这一条，立身之本，谁也不许破。”
宋衡在一旁听得连连点头。
“江先生，”宋衡由衷地长揖一礼，“宋某半生不得志，原以为这一身所学，再没有派上用场的一天。”他顿了顿，眼眶有点热，“今日方知，这一身学问真正的用处，是用来给人挣条活路的。得遇先生，幸甚。”
“什么先生不先生。”江砚失笑，扶起他，“咱们是一起在这乱世里给人挣条活路的同道。往后这镇上的文书账目、对官面的事，可都压你肩上了。”
宋衡郑重一揖：“分内之事。”
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“弟，”罗十三看着这日渐兴旺的清水镇，那点心结被这热火朝天的景象冲淡了不少，由衷地感慨，“咱们……真在这儿立起来了。”
“嗯。”江砚点头，
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