贺喜的热闹过后，故人们，也要各奔前程了。
临别前，江砚与苏挽，特意设了一桌小宴，只请了云栀和谢蘅。
三个女子，一个男子，围坐一处。这四个人，是这一路走来，最要好、也最交心的。
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酒过三巡，江砚问起云栀往后的打算。
云栀放下酒碗，那眼里，闪着一如既往的、精明而明亮的光。
“我啊。”她笑道，“打算把我那商号，做得更大些。”
“这些年打仗，天下的商路，断得七零八落。好些地方，有粮的运不出去，缺粮的买不进来，活活饿死人。”
“我想把这些断了的商路，一条一条，重新接起来。让南边的粮，能运到北边；让北边的皮货，能卖到南边。让这天下的百姓，往后，再不必为一口吃食，发愁。”
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江砚听着，欣慰地点头。
他知道，云栀这个人，看着满身铜臭、一心逐利。可她那颗心底，藏着的，是一份不输给任何人的、对这天下苍生的热肠。
“好。”江砚举起酒碗，“这条路，比我那支笔，护的人，只怕更多、更长久。云栀，我敬你。”
云栀与他，重重地，碰了一碗。
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江砚又问谢蘅。
谢蘅比云栀，要沉静得多。她想了想，缓缓道：
“我想，留在官署里，做些实事。”
“这乱世，是怎么来的？我谢蘅，比谁都清楚。是那吃人的旧制，是那当权者的私心，是那没人替百姓说话的世道，一点一点，把好好的天下，逼成了炼狱。”
“我想帮着，把那些吃人的旧规，一条一条改掉。立些能护着百姓、也约束着权柄的新规矩。”
“我这一生，前半段，替卫氏造了太多的孽。后半段，我想拿来，替这天下的百姓，赎罪、也立命。”
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江砚望着谢蘅，那眼里，是深深的敬重。
从当年那个心机深沉、与他为敌的卫氏才女，到今日这个一心为民、立志立制的清正之臣——谢蘅这一路，走得比谁都艰难，也比谁都决绝。
“谢蘅。”江砚郑重道，“卫氏的孽，早在你反正的那一刻，就已经了了。你往后立的每一条护民的新规，都是在替这天下积德。”
“你不欠这天下的。是这天下，该谢你。”
谢蘅闻言，那素来沉静的眼眶，也微微一热。
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苏挽给两个好友，各斟满了一碗酒。
她与这
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