秉文没有马上开口。
他从袖子里摸出一张折叠整齐的纸笺，展开铺在案上，又拿起茶杯润了润喉。
“县试的事，过去就过去了。”
他的目光在两人脸上看了一遍。
“接下来的事，才是正经。”
赵文翰微微坐直身子。
“先生说的可是府试？”
“六月，南阳府。”
周秉文点了点头。
“府试跟县试不一样。县试是在自家地盘上考，你们的对手是清河县这一亩三分地里的读书人。”
“府试，是整个南阳府八县学子一起入试。”
赵文翰眉头微紧。
“先生，南阳府往年取额多少？”
“取四十人。八个县，四十个名额。”
周秉文抬起眼皮看了赵文翰一眼。
“清河县往年能拿到四到五个。运气差的年份，只有三个。”
赵文翰没有说话，但握着膝盖的手指收紧了几分。
顾辞看了一眼周秉文铺在案上的纸笺。
上面密密麻麻写着日期和对应的温习科目。
从四月底一直排到六月初。
每一天该看什么书，练几篇文章，什么时候默写，什么时候模拟。
细致得像一份行军打仗的粮草调度表。
周秉文注意到了顾辞的目光。
“看见了？”
“看见了。”
“这是老夫给你们两个排的备考表。从今天开始，到六月初八进考场，中间五十天。”
他把纸笺推到两人中间。
“顾辞，你的底子不用我操心。但府试的阅卷官不是宋县令，是南阳府的学政。那位大人的口味，跟清河县不一样。”
顾辞乖巧点头。
“学生明白。”
周秉文又转向赵文翰。
“文翰，你县试第三。输给顾辞不丢人，但输给别的县的人，丢的是我鹿鸣书院的脸。”
赵文翰抱拳。
“学生定当全力以赴。”
周秉文端起茶杯，吹了吹茶沫。
“你们两个是老夫手底下最拿得出手的。府试案首我不敢打包票，但前十，必须给我拿下来。”
他喝了一口茶，语气忽然轻了几分。
“尤其是你，顾辞。”
“你县试中了案首。府试若也中了案首，那便是县试府试连中两元。”
“连中两元这四个字的分量，不用老夫教你吧。”
顾辞沉默了一瞬。
“学生定当尽力。”
周秉
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