拉着几个妇人手，眼圈红红，声音哽咽：“我婆婆命苦啊……这辈子没享过几天福，还没等我好好尽孝……”眼泪掉得恰到好处，配上她那副单薄身子，院里人纷纷点头：“贾家娶了个贤惠媳妇。”秦淮茹垂着眼，嘴角悄悄一翘，脸上仍是一副泪痕未干的模样。
后院的刘海中，眼下愈发神气。易中海一走，他再没顾忌，整日背着手、腆着肚子，在院子里来回踱步，活像厂里来检查的干部。
谁家煤堆越了线，他立刻皱眉喝道：“煤块往里挪！占着过道算哪门子规矩！”哪家窗台积了灰、门槛没扫净，他又叉腰嚷：“年关在即，还邋里邋遢，不怕人笑话？”旁人不理他，他也不觉得难堪。
聋老太那屋，却静得反常。她近来几乎不出门，窗纸糊得密不透风，一日三餐全靠刘海中的媳妇定时送去。送饭时偶尔听见几声闷咳，再没别的响动，仿佛这院子压根没住过这个人。
何雨柱倒天天往外跑。辞了丰泽园的差事，他反而闲不住，专往买卖人扎堆的胡同钻，四处打听有没有独门小院出手。心里早盘算好了：买个小院，支个盒饭摊子，自己动手干，成分这事，压根不用操心。
院中空地上，许大茂正围着几个半大小子吹牛，嗓门扯得老高：“我爸马上就是轧钢厂放映员了！以后想看电影，只管找我！”
远处零星炸起几声鞭炮，年，真就近了。
这天清早，何雨柱刚把毛巾搭上脖子，就听见旁边哗啦哗啦的搓衣板声……秦淮茹端着一盆脏衣服凑过来，手底下搓得利索，眼睛却总往他身上溜。
等他洗漱完，秦淮茹立马往前挪了半步，脸上堆着恰到好处的歉意，声音软软的：“柱子，上次是姐嘴欠，说错了话，你可别记在心上，多包涵啊。”
何雨柱擦着脸，眼皮都没抬，只含混应了声“嗯”，冷淡得毫不掩饰。
秦淮茹半点不泄气，搓衣板顿了顿，又靠近些，热络道：“柱子，眼瞅着过年了，你家就你一个，多冷清。不如上姐家过，热闹热闹，你跟东旭哥也能喝两盅。”
这话听着熨帖，何雨柱心里却亮堂得很……这是想套近乎，日后好伸手。他笑了笑，直截了当：“谢贾家嫂子惦记。今年我去师父家过，不在院里。”
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