像是被利刃一次性切断的。他握着那根断枝，继续往前走，目光在地面上缓慢地扫过，留意着每一处可能指向下一步的痕迹。
他走了一段之后，感觉到前方的地势略微低了一些，像是正在接近一片洼地。他放慢脚步，在不远处看到地面有一块颜色比周围略深的区域，面积不大，像是曾经有水流在那里停留过，又慢慢干涸了，留下了一圈深色的痕迹。那片区域的边缘长着一些细密的矮草，和周围的植被不太一样，像是这片洼地曾经蓄过水。他蹲下来，用手背碰了一下那片深色区域的边缘，土是湿的。水分确实还留在那里，像是下面有很浅的地下水，被土壤封住，蒸发得很慢。他站起来，目光扫过那片低洼地两侧的植被，看到对面有一棵倾斜的树干，形状和之前在河岸看到的那棵老柳树有几分相似。他走过去，那棵树的树干上并没有刻痕，但树根处有一块颜色与周围不太一样的石头，像是被人从别处带过来放在那里的。石头表面比周围的卵石更干净，边角也磨得更光滑，像是经常被握在手里，又放回原处。他蹲下来，没有把那块石头拿起来。他只是看着它，看着它在午后的光线下映出的一层淡淡的、像是被反复触碰过才会留下的光泽，没有碰它，也没有把它带走。
他站起来，沿着那片低洼地的边缘继续往前走。林地在他前方渐渐变得稀疏了一些，树木之间的间距越来越大，地面的颜色也开始变浅。他能感觉到，前方的地形正在缓慢地抬升，像是正在靠近一片地势略高的区域。那道气息在他体内依然保持着稳定的流动，他已经不再需要刻意去感知它在哪个方向了——它就在那里，像是一条他已经走过很多次的路，不需要地图也能顺着它走到该去的地方。
他走出林地时，午后的光线正照在一片开阔的缓坡上。缓坡上有一片被反复踩踏过的区域，范围不大，但泥土颜色比周围的深很多，像是曾经有人在那里长时间停留过。那片区域的边缘有几块石头，被摆成一个不规则的半圆，石头的排列方向朝向缓坡下方的开阔地带，像是坐在那里的人可以同时看住两个方向——既能看住身后的林地边缘，也能看住前方的低洼入口。他走过去，
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