昔日纯粹赤诚的青樱早已不见，如今留在他眼前的，是深谙深宫算计、懂得借势谋存、欺瞒君上的娴妃。
一念至此，心底那点残存的年少温情寸寸碎裂，取而代之的是密密麻麻的猜忌与寒凉。
如懿究竟暗中筹谋了多少事？究竟何时开始处处算计？又到底给了太后多少好处、说了多少体己话，才让太后不惜公然撒谎、破例偏私，一次次这般倾力护如懿、包庇于如懿？从前太后和如懿之间的不和到底是真是假？伤心、失望、猜忌、被欺瞒的愠意层层缠上心头，压得弘历心口发闷。
乾隆闭了闭眼，嗓音低沉沙哑，带着无尽落寞与寒凉，轻声自语：“青樱……你到底做了些什么？竟能让太后这般处处护你、为你遮掩？”
乾隆本就心性多疑，自察觉如懿似与太后暗通款曲，心中芥蒂渐生。爱屋及乌是人之常情，猜忌亦是同理，这份疑虑顺着亲缘牵连，落到了如懿的亲妹青梅身上。
入夜，青梅入殿侍寝。暖帐低垂，殿内烛火柔缓，映得一室温软。乾隆存心试探，先是放缓了语气，同她闲话白日长春宫发生的种种，言语松弛，神态亲昵，俨然寻常夫妇灯下闲谈的模样。这般温情不过片刻，他状似无意地话锋一转，指尖轻叩着榻沿，漫不经心开口：“太后当真是心慈。朕原以为如懿与她素来隔阂深重、水火不容，万万没想到，太后竟会这般偏袒护着她。”
青梅心思剔透，一听便懂了帝王话里的机锋。她面上神色不改，顺着话音从容接道：“若论宅心仁厚，这普天之下，当属皇上与中宫皇后娘娘。皇上明知臣妾的姐姐屡有过失，却一次次宽宥包容，还屡屡为她周全善后；皇后娘娘身居中宫，气度宽宏，从不计较旁枝末节。有皇上与皇后娘娘坐镇六宫，实乃是后宫众人的福气。”
乾隆平生最为好大喜功。听到身边人称颂自然心中欢喜。此刻听着心上人体贴的夸赞，眼底笑意藏不住，唇角不由自主地上扬。可欢喜归欢喜，根植心底的猜忌半点未曾消减。弘历敛去几分柔和，目光沉沉望向青梅，语气带着几分告诫：“休要这般妄论。太后乃是先帝遗后，本就是宫中最慈善之人。你这番话若是被外人听了去，难免生出是非，于
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