你并无益处。”
青梅早已看透皇家骨肉淡薄，帝王与太后并非亲生母子，朝夕相处的不过是表面维系的母子名分，内里毫无真切情分。青梅故作浑然不觉，温顺垂首：“皇上教训得极是。这些心里话，臣妾也只敢对着皇上倾诉，万万不敢在外人面前乱说半句。”
语罢，青梅微微倾身，柔荑轻轻覆在乾隆手背上，刻意添了几分亲昵姿态，柔声续道：“自臣妾入宫以来，太后从未传召相见。纵使朝野上下人人称颂太后慈和，臣妾无缘亲近，自然感受不到半分暖意。唯有皇上与皇后娘娘待臣妾宽厚，臣妾入宫便蒙皇上垂怜恩宠，在臣妾心中，皇上便是这世间最好的人。”
一番话说得乾隆心下舒畅，可当听见青梅将自己与皇后并列提及，心中又泛起新的探究。后宫之中，如懿、意欢皆是心性清高孤傲之人，向来与中宫皇后疏离冷淡，他从前只当是彼此性情相悖、难以相融。可青梅同样生得清冷孤高，行事素来有主见，偏偏和皇后相处得安稳和睦，这迥异的境况让他生出几分兴致，顺势问道：“瞧你模样，倒是和皇后交情不浅。”
青梅心头一凛，当即识破这又是一轮试探。前朝后宫，历来最忌结党营私、拉帮结派，她绝不能被划入皇后一党，更不能因姐姐如懿，落得两头难安的境地。要知道青梅的人设就是不拉帮结派的孤菊。青梅面上依旧恬淡，浅浅一笑回道：“谈不上什么交情深厚。慧贵妃、嘉嫔皆是随皇上从潜邸一路走来的旧人，相伴多年，她们与皇后娘娘的情分，岂是臣妾能比拟的？”
话音稍顿，青梅理清言辞，字字恳切：“臣妾是皇上的妃嫔，皇后是皇上的中宫正主。如今臣妾蒙受圣宠，更该恪守本分、一心为皇上尽心。臣妾敬重大清中宫之主，安分守礼，本就是分内之事，又谈何私交呢？”
这番通透识趣的应答，让乾隆心中大为动容。在他眼中，青梅与如懿已然是截然不同的两类人。从前如懿身居妃位、蒙受恩宠时，总爱在弘历面前细数后宫难处，抱怨太后处处刁难，亦会暗指皇后面慈心冷、行事苛刻。可眼前的青梅，从不会诉苦抱怨，满心满眼都只念着他这个君王。
念及此处，乾隆心绪翻涌，伸
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