人说银子是白的，眼珠是黑的，可偏有人不认这个理。
吕大郎今年四十有三，在苏州闾门外开着一间小布庄。铺面不大，三尺宽的柜台，后面堆着十几匹松江棉布，就是他全部的家当。街坊邻居都叫他“吕老实”，这外号不是白叫的——他卖布从不短寸，找银子从不缺角，连隔壁卖豆腐的王婆都说：“吕大郎这人呐，老实得让人心疼。”
这话里头有缘故。吕大郎本是徽州歙县人，十五年前，他三岁的小儿子喜儿在家门口玩耍，一转眼的工夫就不见了。他妻子陈氏哭得死去活来，吕大郎自己也差点疯了。夫妻俩寻了三年，盘缠花光，家当卖尽，最后流落到苏州，靠着给人帮工攒下几个本钱，才开了这间小布庄。陈氏因为儿子丢了，落下个心口疼的毛病，常年吃药。吕大郎从不在人前提这事，只是每年腊月三十晚上，他都会在门口多摆一副碗筷。王婆看见过一回，问他这是给谁摆的，吕大郎笑了笑，没说话。
这天清早，吕大郎去城外收账。他天没亮就出了门，走到半路，肚子咕咕叫，便在路边的茅厕里解了个手。刚蹲下，脚边踢到个东西，低头一看，是一个青布包袱，鼓鼓囊囊的。吕大郎打开包袱，里头包着个木匣子，再打开匣子，白花花的一排银锭，足有二十两，底下还压着几吊铜钱和一封书信。
好家伙！二十两银子是什么数？他吕大郎的布庄，一年忙到头，也就赚个十来两。他蹲在茅厕里，手里捧着那包袱，心里头突突直跳。
他把包袱系好，走出茅厕，往四下里看了看。天还没亮透，路上一个行人也无。他要是揣进怀里就走，神不知鬼不觉。
吕大郎站在路边，想了片刻，把包袱往怀里一揣——没走，而是找了棵大树底下，盘腿坐了下来。
这一坐，就是两个时辰。
太阳升高了，路上渐渐有了行人。有个挑着菜担的农夫经过，看见吕大郎坐在树底下，问他等什么。吕大郎说：“等人。”农夫又问等什么人，吕大郎摆摆手，不肯多说。农夫嘀嘀咕咕走了，回头还看了他两眼，大约觉着这人脑子不太灵光。
又过了一阵，远远地跑来一个人。那人穿着件灰布长衫，跑得满头是汗，一路跑一路往地上瞅，嘴里还念念有词。跑到茅厕跟前，
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