三日后，神机营军械工坊的密议室内，炉火将墙壁映得微红。
朱瞻均将一张写满算式的桑皮纸推向桌对面的于谦和张三丰，指尖点在墨迹最浓处：“这是我们目前所用火药的配比——硝七成五、硫磺一成、木炭一成五。燃速尚可，但烟雾浓重，残渣多，每射击二十发就必须彻底清枪，否则极易堵塞火门，雨天受潮更甚。”
于谦拿起旁边一支使用过的燧发枪，对着光细看枪管内壁，果然可见一层黑腻的积碳：“昨日靶场试射，无风时第三轮齐射后，硝烟已浓得看不清五十步外的靶标。若在战场，这片刻的视野遮蔽，便是致命破绽。”
“所以，必须改。”朱瞻均语气斩钉截铁，“不是调整配比，而是改变火药的‘形’。”
一直闭目沉吟的张三丰忽然开口：“小友所言，可是将粉末状的火药，制成……颗粒？”
“真人明鉴。”朱瞻均眼中闪过锐光，从怀中取出一个小油纸包，小心翼翼打开，露出里面些许可可色的、细小不规则的碎粒，“这是我私下让匠人试做的‘粗颗粒’，制法简陋，仅是筛出略粗的粉末稍加压实捏碎，但试烧之下，燃速已比粉状药快上一分，烟略淡。”
他将碎粒倒少许在铁碟中，以火折子点燃。
“嗤！”一声短促爆燃，火光亮白，烟气果然较粉末火药淡薄些，残留的灰烬也呈疏松状。
于谦俯身细察：“燃得确实更透。只是这颗粒大小形状不一，装填时若颗粒间空隙不均，燃速反可能不稳。”
“正是此理。”朱瞻均点头，“所以，我们必须与专司火药制备的‘火药局’合作。”
“他们有成套的研磨、筛分、拌合设备，更有经验丰富的匠人。”
“我们需要他们的场地、人手、尤其是‘规范化’的制程。”
他铺开另一张纸，上面是他连夜勾画的设想图：“我设想的新式‘颗粒火药’制法，应分五步。”
“第一步，原料精制。”
“硝石需多次溶解、重结晶，去除钙、镁杂质；硫磺需蒸馏提纯。”
“木炭需选用柳木或杨木，在密闭窑中低温炭化，再细细研磨过筛。”
“此步由火药局负责，他们有现成的精炼池与窑炉。”
“第二步，湿法混匀。”
“将精制后的硝、
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