细列齐王、谷王联络的宗室、文臣、武将名单，竟有四十余人之众，且多是地方实权人物或清流领袖。
更有一份联名奏疏的抄本，字句锋锐，直指“神机营威权过盛，恐成国中之国”。
“叔祖们这次，倒是下了血本。”他轻语，将密函凑近烛火，焰舌舔舐纸角，顷刻化作灰烬。
身旁的心腹太监低声道：“齐王派人递话，请殿下在年节宫宴上，以‘宗室和睦’为由，向陛下进言，略提‘兵权共享、利器分润’之意。彼时宗亲王公齐声附和，陛下或难坚拒。”
朱瞻基把玩着手中温润的玉佩，眸光幽微：“孤不宜直接出面。”
“你传话给周廷玉，让他联络都察院、六科廊的言官，在年前最后一次常朝上，先以‘边军粮饷不均、将士生怨’为由发难，渐次引至神机营耗费过巨、独享利器之弊。”
“记住，务必旁敲侧击，不着痕迹。”
“是。”太监顿了顿，又问，“若陛下再次驳回……”
“驳回才是好事。”朱瞻基笑意转冷，“一次驳回，可称陛下乾纲独断；两次三次，便是‘偏私专宠’。积议成潮，纵是皇爷爷，也难逆众意。更何况……”
他望向北方，声音轻如叹息：“战场刀剑无眼，我那弟弟若再胜几场，威名愈炽，忌惮者便愈多。到那时，不需我们动手，自有人会将他推向风口浪尖。”
宣府大营，寒夜朔风如刀。
朱瞻均独立舆图前，手中炭笔在“宣府–大同–延绥”三角地带划出一道粗重弧线。
于谦掀帐而入，肩头落满雪屑：“殿下，京师密报：齐王、谷王已联络二十三名宗室勋旧，拟在年后大朝会联名上奏，请分神机营之权。”
“知道了。”朱瞻均头也未抬，“军中可有异动？”
“宣府总兵刘荣昨夜密会三名参将，言语间提及‘边军苦战数年，反不及神机营三月之功’，颇有怨气。其中一人，正是此前赵参将之同乡。”
朱瞻均笔尖一顿，炭迹在舆图上洇开一团黑斑。
“刘荣终究是边军老帅，麾下皆是跟他刀头舔血几十年的弟兄。我等骤立奇功，分其荣光，惹来嫉恨，也是常情。”他丢下炭笔，转身看向于谦，“然嫉恨若被有心人利用，便是内乱之始。”
“殿下之意是……
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