第二天清晨，天刚蒙蒙亮，各路人马从北平饭店出发，前往城外的阅兵场。车队沿着北平的主街往北走。街上已经戒严了，每隔五十米就有一个岗哨。可岗哨上不是警察，是虎贲军的士兵。黑臂章，新军装，皮靴，步枪。军容严整得像一排排铁钉。车队经过时，士兵们齐刷刷行持枪礼，动作整齐得没有一丝误差。
宋哲元透过车窗看着这一切。他注意到，街两边有不少百姓，隔着警戒线远远地看。没人喧哗，没人拥挤，就那么静静地看着。偶尔有几个孩子想往前跑，被大人一把拽回去，低声呵斥两句。宋哲元忽然想起三年前，二十九军驻北平的时候，百姓见了兵都是绕道走的。现在这些兵站在这儿，百姓居然不躲了，反而隔着警戒线看，像在看什么稀罕物件。
车队出了城，又走了半个多小时。车窗外，田野和村舍渐渐退去，前面的路忽然宽了起来。陈诚探头去看，这一看，他的手停在了车窗上。
前方是一大片开阔地，一眼望不到头。地上密密麻麻全是营帐，灰绿色的帆布顶子，一排排，一片片，像地毯一样铺出去。营帐之间有整齐的通道，通道上有人巡逻。营帐再往后，是车辆停放区。卡车、炮车、装甲车、坦克，一排排停着，炮管统一指向天空，车头统一朝南，像是有人用尺子量过，连间距都差不多。
再往后，是方阵。步兵方阵、炮兵方阵、坦克方阵，已经列队完毕。远远看去，黑压压的人头，亮闪闪的刺刀，铁青色的炮管，在晨光里连成一片，像一片钢铁的森林。
陈诚的目光在这片营地和方阵上停了很久。他放下窗帘，闭上眼，深呼吸了一下。他不是没见过世面。他在德国考察过军事，在中央军校检阅过部队。可他从没见过这种阵势。这种阵势，不像一个军阀的部队。像……他没往下想。他不敢想。
宋哲元的车跟在陈诚后面。他也看见了那片营地。他没有闭眼，而是一直看着。看着那片帐篷，看着那些整齐的车阵，看着那些已经列好队的方阵。他的手扶在车窗框上，指节微微泛白。他身后，参谋们谁也没说话。副官想开口说点什么，看到他脸色，又把话咽了回去。
车队在营区入口停住。各路人马下车，步行进
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