克雷太太爽朗的大嗓门：“布莱克伍德小姐，您的房间在这边——左边那间已经有您的室友了，她叫伊迪斯·班纳特。”
伊迪斯放下笔站起来，走到门口拉开了门。
走廊里站着一个年轻女人，穿着一身深绿色的旅行装，裙摆沾了一层薄薄的灰尘，显然是从火车站一路坐马车过来的。
她个头不高，深棕色头发被风吹得有些散乱，鼻梁上有几颗浅淡的雀斑，手里拎着一只看起来颇有分量的手提箱。
但最先吸引伊迪斯注意的，是她的手指——指节上有几道细小的褪色疤痕，那是长期接触化学试剂留下的痕迹。
“班纳特小姐，很高兴认识您。我是玛格丽特·布莱克伍德，从爱丁堡来。”她的英语带着轻微的苏格兰口音，把箱子放在客厅角落，然后伸出手跟伊迪斯握了一下。
握手的力道利落干脆，不像大多数淑女那种虚悬式的指尖轻触。
伊迪斯让开门，帮她一起拎箱子。
玛格丽特把旅行箱放在卧室里，然后先从箱子里小心翼翼地取出一个用软布包裹了好几层的物件。
布展开后，露出一个巴掌大的深棕色玻璃瓶，瓶口封着蜡，瓶身上贴着一张手写的标签，字迹有些潦草但每个化学符号都写得异常清晰。
“这是我之前在爱丁堡大学跟几位旁听的同学一起做实验时调配的。我听说伦敦大学在实验室和器材方面更有余裕一些，到了这边可以继续之前中断的化学分析。不过我得小心，瓶口封得再好，路上也怕颠——虽然本身没什么危险性，但是提取过程很不容易。”她把玻璃瓶放在床头矮柜上，像是终于放下了一件心事。