清瑶在一丛矮冬青后面蹲下来，隐在阴影里等着。夜风拂过假山上的青苔，子时刚过，假山后面传来一阵极轻的脚步声。
一个人影从御花园另一头绕了过来，在假山后站住了。
月光从云缝里漏出半线，照亮了那人的面孔——清瑶不认识她，面生，穿着内务府杂役的青灰色衣裳，像是一个不起眼的宫女。
她在假山后面等了片刻，没有人来，又等了一盏茶的功夫，依然没有人来。她微微皱了一下眉头，然后转身走了，步伐不快不慢的。
清瑶在冬青后面蹲着没有动，直到那个人的脚步声彻底消失，才慢慢站起来，沿着来路走回了长春宫。
进了屋她关上门，在黑暗中站了片刻，才轻轻地呼出一口气——那个人不是年贵妃的人，也不是丽嫔的人。那张纸条是给“另一条线上的人”的。
年贵妃在长春宫埋了一个交换点，让丽嫔来传递消息，又用青竹的笔迹写着字条送给内务府的人——这不止是一根线，是好几根线缠在一起，而清瑶今天只是看见了两根。
她低头看了看自己空空的手心，在黑暗中攥了一下，又松开了。