卡特办事的效率极高，或者说，米开来爵士的迫切远超查尔斯的预期。
仅仅两天后的一个阴冷午后，一辆漆黑锃亮的四轮马车便停在了贝克街221B的路口，马匹喷着白气，车夫一身肃穆的黑衣，与这条街道上常见的出租马车格格不入。
卡特陪着查尔斯上车，车厢内壁铺着深红色的天鹅绒，让查尔斯想起原身记忆里牛津那些出身贵族的同学，以及他们谈论起“平民”时那种不经意的优越感。
会面地点对于查尔斯来讲有点陌生，又有点熟悉——“雅典娜神庙俱乐部”。
查尔斯一进门，就认出了这个地方——那个丢失手稿的剧作家霍勒斯·邓恩口中“众目睽睽之下失窃”的吸烟室，就在这里。
米开来爵士是个五十岁左右的男人，身材保持得不错，但眼袋沉重，法令纹深刻，像两道用刀刻出来的沟壑。
他穿着考究的晨礼服，袖口露出精致的法国蕾丝，但领结系得有些匆忙，透着一股焦躁。
“凯普莱特先生，”爵士没有起身，只是微微颔首，音调带着一种长期发号施令形成的短促，“久仰大名。《隐形人》写得不错，虽然过于悲观，但想象力值得称赞。”
他挥挥手，侍者端上两杯雪莉酒。
查尔斯婉拒了，他现在碰不得任何酒精。
“过奖。”查尔斯坐下，双手交叠放在膝上，感受着对面投来的审视目光。
米开来爵士显然毫无耐心且傲慢，他直接跳过了寒暄，切入正题。
他摊开一份地图，是伦敦中部的交通路线图，上面用色笔画满了杂乱无章的线条。
“卡特说你懂未来。我要的不是那些虚无缥缈的飞行机器，我要的是能解决眼前麻烦的东西。”爵士的手指重重敲在地图的一处拥堵节点上。
“看看这个，东区到西敏寺，马车要走两个小时！这像话吗？这还是大英帝国的首都吗？”
他语速很快，带着一种被逼到墙角的愤怒。
“我需要一个方案，凯普莱特先生。一个能让那些守旧的议员们闭上嘴，让选民们觉得‘米开来是为民请命’的方案。要宏大，要震撼，要让人一看就觉得‘这代表了进步’。”
查尔斯静静听着，观察着。
爵士的指甲修剪得很整齐，但右手食指的指节处有反复啃
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