吊灯，灯光打在墙壁的镜面装饰上，折射出暖黄色的碎光。前台后面的墙上挂着一面巨大的镜子，镜框是镀金的。
大堂里坐着几拨客人。有穿西装打领带的洋行买办，有穿貂皮大衣的阔太太，还有两个日本人模样的商人，正低头说着什么。
前台经理迎了上来，头发梳得一丝不苟，脸上挂着那种见惯了大场面的从容笑意。
“楚先生，久仰久仰。您的电报我们前天就收到了，预付款也到账了。六楼整层，三十间房，全部按您的要求准备好了。”
他的眼睛在楚河身后的人群上扫了一眼——十五六个壮汉，个个膀大腰圆，站在那里像一堵墙。
前台经理的笑容没有丝毫变化。在新亚饭店干了十二年，什么样的客人没见过。军阀的姨太太带着一个排的兵来住店，青帮的香主包下三楼开堂会，法国领事的情妇在这里跟人幽会——都是寻常事。
“楚先生，这是房卡。六楼电梯出来左转，您的套房在最里面，601。其余房间的钥匙，我让人送上去？”
“成。”楚河轻轻向小马招手，后者接过房卡。
前台经理依然挂着笑，但似乎又有些为难：“楚先生，您看，房费是挂账还是……”
小马身后一人从随身携带的皮包里，取出厚厚的一叠现金，放在前台上。
“这是5000美元，先包一个月，剩下的钱就当是小费了。”
这声音立刻引起了周围不少顾客的注意，一时间都不由自主地望了过来，交头接耳。
“5000美元？现金？”
低声的议论像野火一样在大堂里蔓延开来。
“乖乖，五千块美金……这得是多少大洋？按现在的牌价，少说也得一万七八千块了吧？”
“一万七千块大洋住旅馆？这笔钱足以在上海买下十三四套房子。”
角落里两个穿长衫的中年人凑在一起，压着嗓子嘀咕。
“看见没有？一口东北腔。带着十几个彪形大汉，个个横肉横生的……”
“东北来的？该不会是……奉天那边的胡子吧。”
“胡说。军阀余孽哪敢这么招摇？我看倒像是做大豆生意的。东北那边的粮商，有钱的多了去了。”
“做大豆的能带这么多保镖？你看看那些人的眼神，一个个跟饿狼似的。我跟你讲，
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