“杜先生觉得，什么时候会打仗？”楚河问。
杜月笙沉吟许久：“五年。”他抬起头，目光扫过喧闹的宴会厅，最后落回楚河脸上。
“快则五年，慢也不会超过七年。”他压低了声音，仿佛在透露一个与酒杯碰撞声格格不入的秘密，“日本人那边的动向，我一直在留意。他们在华北的步步紧逼，何梅协定、冀东防共自治政府，那都是在清障，把英美的势力影响一点点挤出去，为大动作铺路。”
“再看他们在东北的经营，目前的经营一年比一年强，但内部问题还没能够彻底解决——就比如，第六集团军，这可钉子要是不拔掉，日本就很难有大的动作，所以我认为，一定会在彻底吞下东北后，才会开战。这不是瞎猜，我有几条在奉天和北平的朋友，消息不会错。”
这时，一直在听两人对话的一家企业陈姓经理插话道：“杜先生说的没错，日本现在想打也还不能打，而国内这边呢也不想打。常委员长还在剿匪，军力财力都被牵制。财政上靠英美借款度日，可真正开战，远水解不了近渴。”
……
各种分析都认定中日之间，将在1940年前后开战（注，1936年的中国社会，从最高决策层到普通民众，都普遍感受到了战争阴云的逼近，但基本都认为，战争会在40年左右爆发，而且对于局势也普遍悲观。当然，也是这一年，某个伟人预见的时间更早，并且认为战争持久，并勾勒出战略防御、相持、反攻三个阶段，且中国必胜，日本必败。）
说完以后，包括喝完酒的张啸林，都看向楚河，想看看这个被杜月笙高度重视的楚天楚老板，又有何高见。
楚河放下杯子，说出了一个令人瞠目结舌的结论：“明年！”
两个字斩钉截铁，大厅里骤然安静下来。
三十余位在上海滩跺跺脚四方震动的人物，目光齐刷刷地转向主桌。
杜月笙脸上的笑容凝固了一瞬，随即化为一种深究的探究。交通银行的胡行长扶了扶眼镜，法国公董局的代表挑起了金色的眉毛，那几位肩上有星的将军则露出了混杂着严肃与审视的神情。交头接耳声如同投入平静湖面的石子，一圈圈荡开，充满了惊愕与质疑。
“楚先生，”杜月笙第一个开口
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