阶上，一个穿深蓝色工装的年轻人坐在那里，膝盖上摊着一份报纸，手边放着一只布袋。
前田没有直接走过去。他在池边的栏杆旁站了两分钟，假装看水里的锦鲤，余光始终挂在那个年轻人身上。
年轻人翻了一页报纸，把布袋换了个位置，从左膝挪到右膝。
布袋的开口朝外，装着板栗。
这是约定好的识别信号。
前田走过去，在石阶上坐下，隔了两个台阶的距离。他从口袋里掏出一盒和果子，慢慢拆封。
“这附近有没有卖炒栗子的？”前田问，语气随意，正常地跟陌生人搭话。
年轻人头也没抬。“冰城的栗子最好，可惜运不过来了。”
“倒也不一定，”前田把和果子的包装纸叠好，塞回口袋，“我有个朋友在冰城，姓高桥，他家的栗子园今年收成不错。”
“高桥先生的栗子我吃过，”年轻人合上报纸，“他托我给勘助带句话。”
暗号对上了。
前田的肩膀松了一点，但还是那个姿势坐着，两只手搁在膝盖上。
年轻人站起来，拎着布袋走到前田旁边坐下。两个人之间隔了半臂的距离，谁也没看谁，都望着池面。
“先生让我转告您。”年轻人的声音压得很低，嘴唇几乎没怎么动。“冰城那边出了大变局，这件事或许会影响到您。但先生在东京能力有限，可能帮不到您太多。这一点，他很抱歉。”
前田的手指在膝盖上收了一下。
大变局。
今天下午陆军省那场会议上，杉山元歇斯底里的咆哮还在耳朵里回响。什么“决战战车”，什么“新锐战斗机”，那些不切实际的指标背后，是整个陆军最高层对冰城那支力量的恐惧和绝望。
他早就确认了，楚河打垮了关东军，收复了冰城。
但年轻人说的“影响到您”，指的不是战场上的事。