雪还在下着，风还在刮着，深山里的冬天，好像永远都不会结束。
寨子里的人，一个个瘦得脱了形，有人倒下了，就再也起不来了。下葬的时候，连块木板都没有，只能用草席裹着，埋在雪地里。
人们开始怀疑，怀疑那五个汉子，是不是真的能回来，怀疑他们是不是真的能换回来粮食。
可他们，还是每天都到寨门口望一望，望穿秋水，望断天涯。
有一天，雪终于停了，太阳露出了脸，金灿灿的，照在雪地上，晃得人睁不开眼。
寨子里的人，都跑到寨门口，望着山外的方向。
......
虎子爹一行五人，踩着没膝的积雪，朝着山外的方向踉跄前行。
老根叔说的出山道，本是条猎人踩出来的窄径，往年秋末冬初，还能见到零星的货郎和采药人，可今年这场连着下了数十天的大雪，早把山路埋得严严实实。
五个人里，老根叔识路，走在最前头，手里拄着根碗口粗的松树棍，棍尖戳进雪里，发出“咯吱咯吱”的闷响，每一步都要试探着踩实，生怕一脚踩空，掉进雪窝子或是山涧里。
虎子爹跟在老根叔身后，肩上扛着那几张狐皮狼皮，皮子被雪水浸得发沉，压得他的腰弯得更厉害了。
他的脸被寒风刮得生疼，皴裂的口子渗着血丝，冷风一吹，像撒了盐似的，疼得他直咧嘴。他裹紧了身上那件打满补丁的兽皮袄，袄子里的羊毛早就掉得七七八八，挡不住多少寒气，冷风顺着领口袖口往里钻，冻得他骨头缝里都发冷。
二柱走在中间，手里攥着那几只冻得硬邦邦的野兔，野兔瘦得皮包骨头，掂在手里没多少分量，却是他们能拿得出手的全部家当。
他才二十出头，正是血气方刚的年纪，可连日的饥寒，早把他的锐气磨掉了大半。
他的脚步有些虚浮，肚子饿得咕咕叫，背上那袋炒面，是女人们从牙缝里省出来的，每天只敢捏一小撮，就着雪水咽下去，勉强吊着命。他时不时地抬头望一眼天，灰蒙蒙的，连太阳的影子都看不见，心里忍不住犯嘀咕：这鬼天气，啥时候才能走到头？
憨牛块头大，力气也足，走在队伍的末尾，负责殿后。他的肩上扛着个沉甸甸的包袱，里面是些零碎的草药和工具，还有他媳妇塞给他的那件旧棉袄。
他的
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