怀里，喉咙哽咽，一句话也说不出来。
从慈幼局出来，马车行至闹市，却意外地被一群百姓拦住了去路。并非骚乱，而是自发聚集的民众。他们手中捧着新米、鸡蛋、布匹，甚至还有自家腌制的咸菜，纷纷跪倒在马车前。
一位须发皆白的老者，在族人的搀扶下，颤巍巍地走上前，高声道：“皇后娘娘！小老儿代表城南百姓，恳请娘娘留下！娘娘推广新稻种，让我们能吃上饱饭；娘娘减免赋税，让我们日子有了盼头！您是我们乞儿国的福星啊！您不能走啊！”
“娘娘不能走！”
“求娘娘留下！”
“我们舍不得娘娘！”
恳切、甚至带着哭腔的呼喊声此起彼伏，越来越多的百姓闻讯赶来，将街道围得水泄不通。他们或许不懂什么两国邦交，不懂什么国后夫人的尊荣，他们只知道，这位皇后来了之后，他们的日子实实在在变好了。他们用最朴素的方式，表达着最真挚的挽留。
毛草灵坐在马车里，听着车外震耳的呼声，看着帘缝外那一张张殷切、惶恐、满含期待的脸庞，泪水终于决堤。她死死咬住嘴唇，才没有哭出声来。
民心如此！她如何能负？
婉云在一旁早已泪流满面，低声道：“娘娘，您看看……百姓们……他们都念着您的好啊……”
与此同时，承乾殿内。
独孤城站在巨大的疆域图前，目光却并未落在图上。暗卫首领正低声禀报着市井间发生的一切，包括皇后在慈幼局的动容，以及百姓拦驾挽留的盛况。
他负在身后的手，紧紧握成了拳。百姓的挽留，在他意料之中。他了解她为这个国家付出了多少，更了解她在民间的威望。这正是他爱她、敬她，也……此刻深深惧怕失去她的原因之一。
她若心志不坚，或许会被唐朝的荣华打动。可若是民心所向，加上他们十年的情分……她心中的天平，是否会倾向留下？
他挥退了暗卫，殿内重归寂静。他走到龙案边，案上放着一份刚刚送来的、来自边境的密报。唐朝使团并未立即离开，而是在边境驿馆驻扎下来，似乎在等待最终的答复。而边境线那一边，唐朝的军队，近日也有不同寻常的调动迹象，虽未越境，但其威慑之意，不言而喻。
独孤城的眼神瞬间变得冰冷锐利。
软的不行，
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