周怀上前行礼。
“你......你是叫周怀吧？”
李显清了清嗓子，有些好奇地打量着周怀。
“我在父皇那听说过你，若不是你，西域如今就保不住了。”
周怀一愣，没想到在私底下，陛下真的说他的好话。
“陛下谬赞，臣惶恐。”
“你的腿......”李显盯着周怀的腿看了好一会，在他看来，堂堂的西域大都护，征战四方的周大将军，怎么会是个残疾呢。
“臣被人刺杀所致。”
周怀苦笑两声。
“多谢殿下关心。”
周怀对着太子躬身行礼，李显连忙抬手虚扶：“周大人不必多礼，我就是好奇，总听父皇提起西域，那地方到底是什么模样？”
周怀直起身，目光望向殿外远处的天际，像是穿透了长安的宫墙，落到了千里之外的西域大地。
“回殿下，西域与中原大不相同。那里有一眼望不到边的沙漠，白日里太阳烤得沙子发烫，走在上面像踩在烙铁上，到了夜里却冷得能结霜。沙漠边缘有胡杨树，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，枝干虬曲，就像是一个个守着疆土的老兵。”
李显听得眼睛发亮，手指无意识地攥着腰间的玉佩：“竟有这样的树？那除了沙漠，还有别的吗？”
“有。”周怀笑了笑，语气平缓，“绿洲边的河流里，水清澈得能看见水底的卵石，岸边种着成片的葡萄架，到了成熟的季节，紫莹莹的葡萄挂在藤上，甜得能浸出蜜来，还有草原上的牧民，骑着骏马奔驰，马蹄声能传出去老远，他们唱的歌调子高亢，夜里围着篝火跳舞，身上的银饰叮当作响。”
“听起来真好。”李显脸上露出向往的神色，嘴角微微上扬。
若是熟悉太子的人就会惊讶，这位殿下少见的、眉宇间没有阴霾的模样，“比长安有趣多了，我长这么大，从来没离开过京城。”
周怀的神色淡了些，轻声道：“殿下只看到了好的一面。西域常年不太平，吐蕃人时常侵扰边境，牧民的牛羊会被抢走，绿洲上的村落会被烧毁，在西州时，见过流离失所的百姓，老人抱着饿得哭不出声的孩子，妇人跪在被烧毁的屋前落泪，他们只求能安稳地种一亩田，吃一顿饱饭，却难如登天。
“还有那一位位戍边的老兵，本事颐养天
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