老板娘在床沿坐下来，"有没有家里人？写信回去过没有？"
贝贝咬了一口馄饨，烫得直吸气。
"有养父养母，在江南。写信回去过，说在这边挺好的。"
"那就好。"老板娘站起来，"吃完了把碗放门口就行。"
她走了。贝贝一口一口地吃着馄饨，热气熏着她的脸。馄饨馅是荠菜猪肉的，荠菜是江南冬天的时令菜。她咬着馄饨，忽然想起养母每年冬天包荠菜馄饨的样子——养母的手快，一分钟能包七八个，皮薄馅大，下到锅里一个个浮起来，像小白鹅。
她吃了两口，放下了筷子。
不是不好吃，是太想家了。
她拿起笔，在宣纸的空白处写了一行字：
"爹、娘：儿在沪上安好，手艺渐长，月钱八块。爹的药别断，钱够用。儿不日寄钱回去。——贝贝"
写完，她把信纸折好，放进信封里。明天去邮局寄。
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十二月二十八日，齐啸云第三次出现在锦绣阁。
这次他是陪母亲来的。
齐夫人五十来岁，穿一件深紫色织锦旗袍，披着黑貂皮围巾，面容和善，眉眼间和齐啸云有七八分相似。她走进正厅的时候，所有绣娘都站起来行礼。周管事从里间迎出来，苏三娘也出来了。
"齐夫人，稀客。"苏三娘笑着迎上去。
"苏老板，叨扰了。"齐夫人笑容温婉，"我听说你这里新来了个学徒，双面绣绣得好，特意来看看。"
苏三娘看了贝贝一眼："阿贝，过来。"
贝贝放下针，走到苏三娘身边，微微福了一福。
齐夫人的目光落在贝贝脸上，细细地看了很久。
"多大年纪了？"
"十七。"
"哪里人？"
"南汇莫家浜。"
齐夫人的手指微微动了一下。
"姓莫？"
"养父姓莫。我叫莫阿贝。"
齐夫人又看了她一会儿，目光从她的脸移到她的手——贝贝的手指纤细但有力，指尖有茧子，指甲缝里嵌着丝线的颜色。齐夫人点了点头。
"手不错。绣娘的手，一看就知道。"
她走到贝贝的案前，低头看了看那幅还没完工的"寒梅傲雪"扇套。鸦青色软缎上，梅枝虬劲，花瓣疏落，留白处的"傲雪"二字笔力清瘦。
"字是谁写的？"
"我自己描的。"
"描的谁的帖？"
"我养母有一本《灵飞经》的拓本，
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